DB LBSSBP8 ET MAZZINI

Cette lettre* parlait à peine de la lutte engagée entre M. de Lesseps et Mazzini : M. de La Tour d'Auvergne devait en faire le récit de vive voix. La lettre marquait nettement les espérances et les craintes de M. de Lesseps. Il était bien résolu à empêcher un conflit avec la République romaine. a Dans aucun cas, écrivait-il, je n'y prêterai les mains. Et si les intentions du gouvernement n'étaient pas telles que je me crois autorisé à les interpréter, je n'hésiterais pas à vous prier de me rappeler. » Il demandait qu'on lui envoyât une répodse par télégraphe le jour même de l'arrivée de M. de La Tour d'Auvergne à Paris.

M. de Lesseps réclamait des renforts importants, 20 ou 25 000 hommes le plus tôt possible, afin que notre armée, également redoutable pour Rome et pour l'Autriche, inspirât aux Romains à la fois crainte et confiance. Il ajoutait :

Le parti jugé le plus convenable à nos intérêts est de laisser la population romaine, qui semble favorable à notre projet d'arrangement, manifester ses sentiments, de manière à amener les hommes qui la gouvernent à la véritable appréciation de ses intérêts.

Ainsi, dès ce moment, M. de Lesseps estimait avoir assez fait pour gagner une partie considérable de la population romaine et la détacher de Mazzini. Une série de circonstances diverses vint bientôt le décider à profiter de ce premier résultat et à brusquer les choses en frappant un grand coup.

Tout d'abord, lorsque les généraux Oudinot et Vaillant se retrouvèrent ensemble au quartier général dans la matinée du 23, ils éprouvèrent un vif dépit de voir qu'ils s'étaient laissés prendre aux discours de M. de Lesseps Tun après l'autre. Sous cette impression, le général Oudinot écrivit à M. de Lesseps la lettre suivante ' :

Vous êtes, Monsieur^ très séduisant, personne ne le sait mieux que moi. Le général Vaillant a été, lui aussi, sous le

1. M. de Lesseps an ministre des Affaires étranfçères, Rome, 22 mai. — De Lesseps, Ma mUêion à Romey p. 111.

2. Le général Ondinot à M. de Lesseps, yilla Santncci, 23 mai 1849. — De Lesseps, Ma miêêion à EoMe, p. 125.

128 l'expédition DB ROME (l849)

charme en vous écoutant. Mais, k la réflexion, il reste très convaincu que le statu quo auquel nous nous condamnons est funeste et porte la plus grave atteinte à la dignité et aux intérêts de la France, non moins qu'à l'honneur militaire. Les autres officiers généraux que j'ai vus ce matin m'ont fait spontanément la même déclaration.

Nous vous supplions de ne pas enchaîner plus longtemps notre liberté d'action. Je vous le demande en particulier très instamment ; c'est le seul moyen de négocier ensuite avec avantage.

On m'annonce qu'un détachement considérable s'est présenté à six heures de Cornetto. Je n'attache è cette nouvelle qu'une créance très réservée ; mais si les Autrichiens ne marchent pas encore sur Rome, ils peuvent le faire d'un instant à l'autre. Pour leur interdire l'entrée de cette place, il faut en être maître.

Ma confiance en vous est grande, vous le savez ; toutefois je ne dois pas vous dissimuler que personne, absolument personne ne s'associe à vos espérances : on les prend pour des illusions.

En résumé, déclarez aux triumvirs que, puisqu'ils n'ont point adopté les bases de votre proposition, la suspension des hostilités est rompue.

Voilà ce que dans votre intérêt, dans l'intérêt de Tarméci dans l'intérêt de la France, nous vous prions de faire sans plus de retards.

Le général Vaillant craint de ne vous l'avoir pas dit assez; mais en ce moment, je suis son interprète et celui de tous mes compagnons d'armes.

M. de Lesseps répondit' avec vivacité qu'il ne comprenait rien à ces changements subits dans les résolutions d'Oudinot, alors que lui demeurait invariable dans sa conduite.

Quant à des illusions, je n'en ai d'aucune espèce, je m'attends à tout de la part de tout le monde, et je sais parfaitement résister à toutes les insinuations qui auraient pour but de me faire dévier de la ligne que j'ai adoptée.

L'honneur militaire m'est aussi cher qu'à vous, monsieur le général , mais je tiens aussi compte des instructions écrites et

1. M. de Leiseps an général Oadinot, Rome, 21 mai. — De Lessopt, Ma mit» iion à Rome^ p. 37.