Figaro, 20 mars

2. Télégrammes de Napoléon III à Victor-Emmanuel j 15-16 juillet (Figaro. 20 mars 1895).

fit diligence pour arriver à Florence le lundi 18 juillet, et Vitzthum enfin qui, dès le dimanche soir, atteignit Vienne. Le prince de La Tour d'Auvergne, que l'on nomma immédiatement le 16 à l'ambassade d'Autriche, reçut l'ordre, quoique malade, de quitter Paris dès le mardi 18 juillet.

Toutes les dépêches expédiées du quai d'Orsay, entre le 16 et le 19, témoignent surtout de l'effort que fit alors le duc de Gramont pour rattraper le temps perdu et répondre aux avances inespérées de la fortune. Elles nous éclairent aussi de la façon la plus complète sur les conditions et la portée de ces négociations décisives.

C'est d'abord le 17 juillet une lettre adressée par le ministre français au président du Conseil de Hongrie, le comte Andrassy, toujours peu favorable, depuis le compromis de 1867, à une entente avec la France pour le persuader de renoncer, dans l'intérêt général de la monarchie, à son opposition, pour appuyer les démarches que le comte de Vitzthum avait promis de faire auprès de lui :

Si j'avais pu choisir l'heur/e de l'action, je n'aurais certes pas manqué de parfaire les traités et d'établir tout à notre aise, pour vous comme pour nous, l'accord que je vous demande aujourd'hui de faire bien à la hâte.

Quoi qu'il en soit, la situation offre certains caractères sur lesquels j'appelle toute votre attention et celle de l'Empereur :

1° Le motif de guerre n'est pas une cause allemande; il est tout entier dans les prétentions dynastiques du roi et dans les procédés dont il s'est servi pour voiler aux yeux de son peuple la défaite réelle de sa politique personnelle;

2° Nous ne faisons pas une guerre agressive contre l'Allemagne. Nous ne voulons que réduire l'ambition et les proportions de la Prusse et sortir de l'état d'inquiétude causé par son agrandissement antérieur.

Si vous nous laissez seuls, la campagne sera nécessairement courte quoique brillante, et stérile dans ses résultats définitifs. Si vous nous aidez, si, permettant à l'Italie de porter 70 à 80 000 hommes en Bavière par votre territoire, vous en envoyez 150 000 en Bohême et mettez plus tard sur pied 200 à 300 000 hommes, c'est à Berlin que le traité se signe et que

VOUS effacez d'un trait glorieux tous les souvenirs et toutes les conséquences de 1866.

Jamais pareille occasion ne se présentera de nouveau, jamais vous ne trouvererez un concours aussi réel, jamais la France ne sera aussi forte qu'aujourd'hui, jamais mieux armée, mieux équipée, ni animée d'un plus grand enthousiasme.

N'oubliez pas que l'Empereur n'est plus très jeune. Il approche de ce temps de la vie oii les fatigues se sentent doublement, où le repos devient une nécessité.

Or, tout le succès de cette vaste entreprise dépend de la promptitude avec laquelle nous mettrons à exécution les clauses que nous allons sceller. J'ai cherché à en convaincre Vitzthum. J'espère qu'il aura réussi à faire passer cette conviction dans votre esprit. Les heures sont des années, les jours sont des siècles, et c'est maintenant ou jamais qu'il faut faire un effort suprême.

Le prince de La Tour d'Auvergne se rend à Vienne : il est au courant de tout. Vitzthum le portera d'un pas au centre de la question, et en quelques heures, si vous voulez, vous aurez dressé des préliminaires qui suffiront pour nous engager et que nous remplacerons pendant la marche des troupes. Je voudrais dans quinze jours vous voir sur la frontière de Bohême, voir les Italiens à Munich et nous-mêmes en ligne avec vous.

Vimercati ne tardera pas à être à Vienne.

Je termine enfin, mon cher comte, en vous informant qu'hier l'Empereur a signé l'envoi au Corps législatif d'un projet de loi pour donner la cote aux obligations à prime des chemins de fer ottomans, ceci pour faire plaisir à M. de Beust. Le projet, présenté d'urgence, sera voté d'ici à quelques jours *.

Cette lettre, curieuse à plus d'un titre, s'est retrouvée comme par hasard, chez un collectionneur^ à Berlin, où le comte Andrassy devait après la guerre avoir tant de protecteurs et d'amis. Sans doute, elle devait être remise au ministre hongrois par le comte de Vitzthum, chargé de le convaincre. Elle est à la fois pleine d'illusions et de vérités, illusions sur la nature de la guerre que le duc de Gramont prétendait faire à la Prusse isolée de l'Allemagne, sur la puissance et les succès

1. Le Temps du 1" août 1906, d'après la Neue Freie Presse de Vienne.

brillants de l'armée française, de vérités sur la santé de l'Empereur pour qui le repos eût dû être une nécessité, dont on ne pouvait plus, hélas! espérer d'autre guerre, enfin sur l'absence totale d'alliances au service de l'Empire. C'est l'aveu absolu de la faute, avec l'impatience au moins de la réparer, la fortune aidant, par des préliminaires rapidement conclus, par l'emploi successif des sollicitations, des séductions, ou des menaces. Une autre dépêche de même date fut portée à M. de Beust par le baron de Bourgoing, puis une seconde écrite le jour même où le prince de La Tour d'Auvergne partit pour Vienne chargé de l'emporter et de la commenter, moins pressée parce qu'on savait le Chancelier déjà disposé à ces ouvertures, mais singulièrement utile à préciser le caractère et la portée de ces ouvertures. M. de Gramont a cru pouvoir, pour se justifier, la communiquer à des intimes qui l'ont publiée, il y a dix ans déjà * :

Le prince de La Tour d'Auvergne part ce soir. Mais je crains qu'il ne mette plusieurs jours à se rendre à Vienne, attendu qu'il sera obligé de passer par l'Italie, et que sa santé l'oblige à garder des ménagements.. Ces retards me contrarient d'autant plus que la rapidité des décisions est, à mon avis, un grand élément de succès dans les circonstances présentes. Au moment où je vous écris, je suis encore incertain de ce qui se passe en Bavière. La Chambre paraît favorable à la neutralité. Cependant le comte de Bray a déclaré à M. de Cadore, en le priant de soumettre cette idée au cabinet des Tuileries, que les Cours du Sud ne pourraient rester neutres qu'à la condition que la France et la Prusse prissent l'engagement de respecter la neutralité de l'Allemagne du Sud, Bade compris.

Or, ce serait pour nous rendre toute campagne impossible, et d'ailleurs la Prusse, en plaçant ses troupes à Mayence et à Bastadt, a rendu cette clause impossible. J'en conclus que les Cours du Sud marcheront, mais sans entrain et, comme nous disons en langue vulgaire, en se faisant tirer l'oreille. Le grand-duc de Hesse nous a fait dire que, n'était le canon de Mayence qui l'incommode, il serait à notre dévotion, qu'il

1. Le duc de Gramont au comte de Beust, Paris, mardi 19 juillet 1870 {Figaro^ 20 mars 1895).

n'attend que le jour où l'Empereur lui aura rendu son indépendance pour nous montrer ses sympathies [très confidentiel). Quant au Wurtemberg, dans ce pays, du petit au grand, on ne peut compter sur personne. Leurs vrais sentiments ne se feront jour qu'après une victoire. Et vous connaissez assez Varnbuler pour savoir quelle tendresse soudaine il éprouvera pour les vainqueurs. Ces sentiments ne m'effraient nullement. J'avais pressenti parfaitement cette situation et, à dire vrai, la neutralité des Cours du Sud serait une gène considérable pour nous au point de vue stratégique. Jetez les yeux sur la carte et dites-nous par où nous pourrions attaquer la Prusse, s'il nous faut respecter la Belgique, le Luxembourg, le Palatinat, et Bade, et le Wurtemberg.

Là encore, que d'illusions sur les sentiments de l'Allemagne, que d'assertions risquées et controuvées, quand on songe que, à peine trois jours avant, M. de Gramont demandait à M. de Beust de détourner l'Allemagne de la guerre, et qu'il recevait, le n juillet y ce télégramme de Vienne!

Nouvelles surannées : on ne peut plus retenir les Cours du Sud. Le sentiment germanique a en un jour rompu toutes les digues. Amis de la France et partisans de la neutralité sont désormais à Munich et à Stuttgart réduits au silence. Le roi de Bavière a donné l'ordre de mobilisation *.

Le duc de Gramont se consolait vite de ces déceptions et continuait ainsi :

Je viens de voir M. de Metternich qui m'a donné de bonnes paroles.

J'espère que bientôt nous aurons davantage. Il m'a informé que vous paraissiez disposé à accepter comme base d'entrée en matière, de concert avec l'Italie, une proposition de médiation faite en commun à la Prusse, et demandant que celle-ci garantît le statu quo territorial actuel.

Je trouve que cette idée est très convenable comme base de médiation ou de congrès. Mais je ne crains qu'une chose, c'est que, pour gagner du temps, on ait l'air de l'accepter en principe, quitte à ne plus s'entendre quand on serait occupé à la discuter. Je crois donc qu'il serait nécessaire d'accentuer

1. M. de Gazaux au duc de Gramont, Vienne, 17 juillet {Télégramme).

davantage la proposition et d'y ajouter par exemple la résiliation des traités militaires de 1866 avec les États du Sud qui sont après tout contraires à l'esprit et à la lettre du traité de Prague. Metternich a ajouté que je ne devais pas m'alarmer, si d'abord vous commenciez par poser avec éclat votre neutralité, attendu que cette neutralité ne tarderait pas à se convertir en coopération. « Nous armons déjà », a-t-il ajouté et cependant, mon cher comte, mes renseignements me permettent de vous dire que l'Autriche ne fait pas de préparatifs militaires, qu'elle reste neutre dans toute Vétendue du mot, et que c'est le sentiment de l'armée.

Dans l'armée on dit, tout en le regrettant, qu'il a été irrévocablement décidé à Vienne que l'Autriche n'agirait et ne ferait quelque chose que dans le cas où la Russie se déclarerait pour la Prusse. Rien ne paraîtrait plus regrettable que de voir le cabinet de Vienne dirigé par une semblable pensée. Les rapports que j'ai reçus de Saint-Pétersbourg montrent l'empereur Alexandre plutôt indécis, plutôt porté vers la Prusse, mais cependant très accessible à un ordre d'idées qui lui présenterait quelque avantage pour la Russie.

Il faudrait que l'Autriche intervînt à Saint-Pétersbourg en proposant trois choses : ne pas soulever la question polonaise, régler à trois le sort des principautés danubiennes, réviser les traités de 1856 en ce qu'ils ont -de blessant pour les intérêts et la dignité de la Russie dans la mer Noire. Cette dernière idée vous appartient, et vous savez aussi qu'il a fallu vaincre ici quelque difficulté pour la faire figurer au programme que je vous envoie. Vous pouvez dire à Saint-Pétersbourg que vous êtes assuré ou que vous vous assurerez de notre consentement à ces trois propositions et demander en échange une neutralité complète. J'observerai qu'il faut absolument garder le secret vis-à-vis de l'Angleterre, attendu que cette puissance attache beaucoup de prix aux traités de 1856.

Encore un mot sur les Principautés : pour le moment, je suis d'avis que le prince Charles est encore ce qu'il y a de mieux. Il nous fait de très belles promesses, nous offre la neutralité et nous assure de ses sympathies.

Le prince de La Tour d'Auvergne développera toutes ces idées. J'espère qu'il rencontrera auprès de vous la bienveillance que j'ai toujours trouvée, et en même temps cet esprit d'initiative et d'action que j'ai toujours admiré, sans prévoir alors qu'un jour viendrait où j'aurais l'occasion d'y faire un appel aussi direct.

P.-S. — L'affaire des lots turcs a pris une autre tournure, mais le résultat est le même. Nous ne présentons pas de loi, parce que le temps matériel manquerait pour la faire voter. Mais nous avons trouvé un biais qui permet de leur faire donner administrativement et immédiatement la cote à la Bourse de Paris. Gela vaut mieux ^

Telles étaient les instructions données, en forme de lettre à M. de Beust, aux agents de la France à Vienne pour hâter la conclusion de l'alliance négociée par M. de Yitzthum. Deux télégrammes, l'un du 17 juillet, l'autre du 19, adressés à M. de Cazaux en annonçaient l'envoi :

M. de Vitzthum est reparti pour Vienne, disait l'une des dépêches. Pendant son séjour, je l'ai mis au courant de nos vues. Il est chargé de la négociation d'un traité entre la France et l'Autriche. Vous êtes autorisé à lui donner votre concours, s'il le réclame. Vous pouvez accepter la conversation sur tous les détails. Le prince de La Tour d'Auvergne, nommé par décret d'hier ambassadeur à Vienne, partira demain ^.

L'autre, plus laconique, ne contenait que ces mots :

La Tour d'Auvergne part ce soir : qu'il ouvre, à son arrivée, la lettre que je lui remets, en prenne connaissance et la remette ensuite '.

De ce plan confié aux agents de la France, à M. de Vitzthum, aux hommes d'État autrichiens et hongrois, l'efFort principal, on le comprend, c'est la signature la plus rapide possible de préliminaires qui, à défaut de traités, déterminent sans retard la mobilisation des corps d'armée autrichiens. L'Empire voit se lever contre lui toute l'Allemagne en armes, tandis qu'il avait espéré opposer le Sud au Nord. Désormais l'aide militaire de l'Autriche est sa seule ressource pour paralyser et retenir les armées germaniques. Le duc de Gramont connaît les objections, la difficulté d'entraîner les Hongrois

1. Le duc de Gramont au comte de Beust (Figaro, 20 mars 1895).

2. Le duc de Gramont à M. de Cazaux, 17 juillet (Télégramme).

3. Le duc de Gramont à M. de Cazaux, 19 juillet (Télégramme).

contre la Prusse à qui ils doivent leur situation nouvelle dans l'empire du Danube, la crainte qu'inspire à Vienne la politique plutôt prussienne du tsar Alexandre II. Mais Hongrois et Russes ne se laisseront-ils pas gagner par l'espoir du profit? Le duc de Gramont l'espère, quoique le général Fleury lui ait télégraphié la veille, de Saint-Pétersbourg : « La Russie considérerait comme une menace pour elle-même toute alliance efTective avec l'Autriche. » Il va de l'avant, comptant avec raison que l'entente ébauchée à Paris d'autre part entre les cours de Florence et de Vienne résoudra le problème délicat de la coopération de l'Autriche.

Cette entente, il s'est de même hâté d'en faire connaître à l'agent de la France en Italie, M. de Malaret, les conditions et l'importance singulière. C'est dans la dépêche où il les expose, le lundi 18 juillet, qu'apparaît en définitive, avec ses risques encore et ses chances de succès, tout le programme d'action concerté à Paris contre l'Allemagne qui se lève h l'appel du roi Guillaume I" :

Le comte Vimercati se rend à Florence après s'être entendu avec l'Empereur et moi : son voyage a pour but de hâter la conclusion d'un traité d'alliance entre l'Italie, l'Autriche et nous. Il se mettra en rapport avec vous et vous exposera les conditions sur lesquelles nous sommes tombés d'accord.

Vous signaliez vous-mêmes dans une de vos dernières dépêches les deux points que l'Italie a principalement à cœur, et nous croyons que, sur l'un comme sur l'autre, l'entente est possible.

Le gouvernement de l'Empereur n'a jamais considéré l'occupation du territoire romain par nos troupes comme pouvant avoir un caractère permanent, et il ne s'est montré à aucun moment disposé à s'affranchir d'obligations qu'il a contractées par la Convention du 15 septembre 1864.

L'unique question était pour nous de savoir si nous pouvions, avant de nous y conformer, obtenir de suffisantes garanties pour la sécurité du Pape.

On nous offre aujourd'hui un moyen de pourvoir, provisoirement du moins, à la protection du territoire pontifical. L'Empereur écrirait au roi Victor-Emmanuel pour placer les

frontières de l'Etat romain sous la sauvegarde de l'honneur personnel de Sa Majesté, et le Roi répondrait à l'Empereur en acceptant cet engagement dans toute son étendue et dans toute sa rigueur. Après cette déclaration, dont la loyauté des deux souverains assurerait les avantages au gouvernement pontifical, nous pourrions, sans danger pour le Pape, retirer la division française qui occupe Givita Vecchia et rentrer ainsi dans les termes de la Convention du 15 septembre, sans préjudice des arrangements définitifs qui pourraient être pris ultérieurement.

Par la volonté impériale, autant que sous la pression des circonstances, les ministres se sont donc résignés à ce rappel des troupes françaises que leurs prédécesseurs avaient refusé un an plus tôt. Quelle tristesse de penser que la même condition acceptée en 1869 aurait procuré à la France cette sauvegarde, cet accord, dont ses chefs fiévreusement essayaient de renouer les fils volontairement négligés! Quelle surprise surtout de constater que même alors le duc de Gramont ne le fit pas sans hésitation, ni sans regret!

Il semblait encore se garder un moyen d'éluder peut-être cette condition imposée par la nécessité. Il importe de marquer que la leçon de 1869 n'avait pas été comprise. La suite le prouva. Déjà la dépêche du 18 juillet l'indiquait :

h^objet le plus direct et le plus sérieux des préoccupations du gouvernement italien c'est d'ailleurs la rectification de ses frontières du côté du Tyrol. Nous n'avons point perdu de vue le vœu manifesté précédemment par le cabinet de Florence à cet égard, et la place qu'il a tenu dans les négociations qui ont consacré la réunion de la Vénétie à l'Italie. La réalisation de ce vœu dépend naturellement de l'assentiment de l'Autriche et présuppose la participation de cette puissance aux événements militaires. Nous traiterons définitivement avec elle-même sur cette base et il s'agit d'arrêter désormais les conditions de cette triple alliance.

L'Italie devrait fournir un contingent à déterminer. Pour que son concours ait une valeur véritable, il faudrait qu'avant un mois le gouvernement du Roi pût avoir en Bavière 80 000 hommes à qui l'Autriche ouvrirait les routes du Tyrol et de ses provinces contigues.

Aidez M. Vimercati de toutes les manières. Laissez de côté toutes formalités. Ne vous inquiétez pas de vos pleins pouvoirs. Vous êtes suffisamment autorisé dès à présent. Tout sera régularisé, s'il le faut, ultérieurement. "L'essentiel est d'arriver dans le plus bref délai possible à la conclusion d*un traité. Allez de l'avant^ et comptez sur tout mon appui. Je fais appel à toute votre diligence et à tout votre patriotisme pour mener à bonne fin cette négociation^.

Toutes ces dépêches trahissent la même impatience, l'attente fiévreuse d'une coalition européenne qui s'est offerte le 15 juillet contre toute espérance, dont la question romaine, les satisfactions données à l'Italie seule capable d'entraîner l'Autriche contre la Prusse sont le nœud et l'élément essentiel. Quel retour de fortune imprévu, après le blâme unanime de tous les cabinets européens, dans l'isolement où la diplomatie française avait laissé la France et l'Empire, en face de l'Allemagne unie h l'appel de la Prusse !

A quoi bon tenir compte des avis que le général Fleury transmettait chaque jour de Saint-Pétersbourg, des menaces d'une intervention russe, probable « si la France se compromettait stérilement avec l'Autriche molle et flasque ». Faudraitil abandonner cette entreprise pour un accommodement pacifique que le Tsar et la reine Victoria, se fondant sur les traités de 1856, s'efforcèrent encore de réaliser dans la nuit du 18 juillet (( pour substituer aux explications directes entre deux amourspropres froissés et irrités l'intermédiaire des puissances amies ». Aux télégrammes de Londres et de Saint-Pétersbourg, le cabinet français répondit, le 20 juillet, par le télégramme que voici, expédié du quai d'Orsay au général Fleury :

J'ai reçu votre télégramme du 18. 11 nous faut absolument la neutralité armée de l'Autriche, pour commencer^ c'est-à-dire 100 000 hommes en Bohême, et plus tard son concours. Mais en même temps nous pouvons rassurer la Russie, et j'ai lieu d'espérer que le cabinet de Vienne ne tardera pas à lui faire dans ce but des propositions qui lui paraîtront acceptables.