Figaro, 20 mars

2. Le duc de Gramont au prince de La Tour d'Auvergne, Paris, 29 juillet, 9 heures matin (Télégramme).

la déclaration de M. Visconti-Venosta que j'ai reçue hier matin.

En conséquence nous nous trouvons de plain-pied sur le terrain de la Convention du 15 septembre. On ne nous demande rien de plus, et nous l'exécuterons. Notre corps d'occupation quittera les Etats pontificaux le 5 août*.

Voilà donc ce que la diplomatie française enregistrait à son actif à la fin d'un mois destiné à compter dans notre histoire parmi les plus funestes, après une semaine tout entière consacrée au maintien de la Convention de septembre et du pouvoir temporel. De l'abandon de l'Autriche, le duc de Gramont prenait son parti. Si le prince de Metternich lui faisait part de l'irritation de M. de Beust; si celui-ci l'appelait « insensé^ ignorant^ dépourvu de sens politique » et se plaignait d'une guerre déclarée sans consulter ni les sentiments des Allemands du Sud, ni l'opinion des alliés éventuels, il répondait, en souriant de ces aménités, « que la guerre s^était déclarée toute seule ». Il triomphait avec une assurance qui, à la veille des grandes catastrophes, est presque douloureuse à constater, de la victoire remportée par la France sur l'intrigue du Chancelier autrichien :

Le prince de Metternich m'a montré une lettre particulière et très réservée du comte de Beust où celui-ci m'appelle insensé, ignorant, impatient et me déclare dépourvu de sens politique, et autres aménités. Le prince, au reste, n'y est guère mieux traité. C'est le dépit d'un enfant gâté qui sent qu'il s'est trompé de route et qu'il lui faut revenir sur ses pas.

M. de Beust prétend que c'est l'Italie qui a eu l'initiative de cette proposition qui a failli ameuter les catholiques de l'Autriche elle-même, le comte Potocki et d'autres. Il est vrai que le chevalier Nigra est venu en secret m'avertir de la part du marquis Visconti-Venosta que l'initiative de la proposition appartiendrait à M. de Beust. Ne cherchons pas à éclaircir cette énigme. L'incident est terminé par votre télégramme du 30 et la déclaration de M. de Visconti-Venosta reçue à Paris le 30. Notre corps d'occupation évacuera les États romains le 5 août.

1. Le duc de Grainonl au prince de La Tour d'Auvergne (Andréas Memor, Reuue de France, 15 avril 1878).

M. de Beust se plaint encore que nous ayons déclaré la guerre sans nous préoccuper de savoir si l'Autriche était prête. La guerre s'est déclarée toute seule : elle nous a surpris. A plus forte raison, n'avons-nous pas eu le temps de consulter les convenances d'une autre puissance*.

A ce chant de triomphe, il est triste d'opposer les nouvelles que, de Vienne en même temps, le prince de La Tour d'Auvergne transmettait au quai d'Orsay, de comparer à cette défense heureuse du pouvoir temporel l'abandon de la France :

L'archiduc Albert m'a dit qu'il leur fallait beaucoup de temps pour mobiliser. Il ne faut guère compter sur le concours armé de l'Autriche, si la guerre se termine promptement. J'aime mieux vous dire la vérité, mon cher duc, que d'entretenir des illusions qui pourraient avoir des conséquences funestes. Je ne puis que vous approuver d'avoir repoussé l'alliance russe au prix de la ruine du traité de Paris qui eût mécontenté l'Angleterre ^.

Le duc de Gramont se consolait aisément de l'abandon de l'Autriche. Il comptait du moins encore, avec l'Empereur qui trouvait cela tout naturel, sur le concours de l'Italie, incapable jamais de comprendre qu'il avait lui-même rompu, en faveur du Saint-Siège, le seul lien par lequel ITtalie avait pu être enchaînée à notre cause.

Enfin, pour ne pas avouer à la France, qui aurait pu les juger, les motifs de cet abandon général, M. de Gramont créait une légende quia fait fortune en Allemagne surtout et en Autriche, quand se firent les alliances de ces deux pays en 1873 et 1879 : « J'ai appris, disait-il le 7 août, du général Fleury à qui l'Empereur Alexandre en a donné la preuve, que sur ses conseils la Prusse a garanti à l'Autriche l'intégrité de ses provinces allemandes. Ceci explique pourquoi l'Autriche est si réservée et n'a paru s'allier à l'Italie que pour l'arrêter'. »

1. Le duc de Gramont au prince de La Tour d'Auvergne, Paris, 31 juillet 1870 (confidentielle et particulière).

2. Le prince de La Tour d'Auvergne au duc de Gramont, Vienne, 29 juillet 1870 {particulière).

3. Le duc de Gramont à M. de Malaret, Paris, 7 août 1870 (cité par Rothan, V Allemagne et l'Italie, II, p. 85).

M. de Beust ne méritait point ce reproche de duplicité. La preuve qu'il avait désiré sincèrement servir la France, et ne point renouveler la faute de Napoléon III laissant écraser l'Autriche à Sadowa, c'est qu'il fut le dernier et le seul en Europe, au mois d'août, à vouloir prévenir par une médiation le désastre de Sedan. Sa retraite, sa réserve le 25 juillet, s'expliquaient d'une manière plus simple : responsable des destinées de l'Autriche-Hongrie, le Chancelier risquait, en attaquant la Prusse, les colères de la Russie. Il ne pouvait diminuer le risque qu'en évitant, par un règlement définitif de la question romaine, une troisième agression de l'Italie. Le duc de Gramont n'a pas su ou n'a pas voulu comprendre. Il a vu une intrigue où il n'y avait qu'une nécessité d'ordre politique, fatale. L'intrigue n'était ni à Vienne, ni à Florence, mais à Paris, où le souci de Rome l'emporta sur le devoir envers la France.