CHAPITRE VII

Pour expliquer l'isolement de la France, au mois d'août 1870, les ministres de Napoléon III, responsables de cet isolement, avant et après la déclaration de guerre, ont reculé devant l'aveu de leurs fautes. Après l'accusation de duplicité lancée contre la diplomatie autrichienne, pilotes maladroits, ils ont invoqué le cas de force majeure, les premières défaites de l'armée française en Alsace. « Si nous avions tenu campagne, a dit M. de Gramont, quelques jours de plus sans être battus, le traité d'alliance à trois était signé. Cela n'eût pas changé grand'chose à la situation, mais cela eût obligé nos alliés à déchirer un traité conclu au lieu de n'avoir qu'à répudier un traité convenu*. » Ce serait même, h en croire M. Emile Ollivier, le parti républicain qui, profitant de ces défaites pour renverser l'Empire, aurait privé la France du concours promis à l'Empereur par les souverains d'Italie et d'Autriche.

La vérité est tout autre : les premiers engagements malheureux de l'armée française sont du jeudi 4 août à Wissembourg, et surtout du samedi 6 août à Frœschviller et à Spickeren contre ces Allemands du Sud dont la diplomatie française avait si follement escompté la neutralité et même le concours. Or, cette même diplomatie avait, depuis la semaine

1. Le duc de Gramont à un ami, Folkestone, 22 avril 1873 {Figaro, 20 mars 1895).

précédente, formellement refusé le prix que l'on avait voulu mettre de Florence ou de Vienne à une coopération armée. Elle renonçait provisoirement à cette coopération. Confident du quai d'Orsay, le général Fleury pouvait écrire de Saint- Pétersbourg le 1" août 1870, sans être démenti : « Vos télégrammes m'indiquent que le cabinet, après avoir mûrement pesé l'état de choses, aurait renoncé, pour le moment du moins, à faire appel au concours de l'Autriche. » Le 29 juillet, le quai d'Orsay télégraphiait au prince de La Tour d'Auvergne : « Si l'Italie ne veut pas marcher, qu'elle reste! » Pour reprendre les pourparlers, volontairement suspendus à Paris par l'influence des cléricaux, M. de Gramont attendait une victoire en Alsace. Il espérait obliger par des succès militaires l'Autriche et l'Italie à se relâcher de leurs exigences, et les entraîner, sans livrer Rome aux Italiens. Ce fut sa dernière illusion.

Si les membres du cabinet impérial ont réussi plus tard à dissimuler cette faute suprême, et la gravité de cette fausse manœuvre, c'est qu'en dehors d'eux et presque malgré eux, pendant cette même semaine, du 1^' au 7 août, la France trouva des amis plus dévoués, plus éclairés que ses propres serviteurs. Grâce à eux, les négociations entre l'Autriche et l'Italie ne furent point aussi abandonnées qu'on Tavait résolu à Paris. Une dernière chance allait encore s'offrir à Napoléon III, avant que la fortune sur les champs de bataille eût prononcé, épilogue de ce triste drame diplomatique dont les pourparlers de 1869 avaient été le prologue.

Ce fut, comme toujours, l'œuvre des comtes Vimercati et de Vitzthum. Amis de l'Empereur, mais serviteurs de l'Italie et de l'Autriche, ils étaient libres de discuter et de ne point servir la politique du quai d'Orsay. Ils s'y décidèrent, malgré l'insistance de M. de Gramont, immédiatement, dès le 28 juillet et, pour mieux réussir, se partagèrent les rôles. Vimercati se rendit en France pour essayer d'arracher à Napoléon III la concession que réclamait à Rome le patriotisme italien. M. de Vitzthum s'en alla trouver à Florence Victor-

Emmanuel pour le décider, s'il pouvait, h un accord avec l'Autriche qui n'impliquât point le règlement de la question romaine. Le prince de La Tour d'Auvergne, qui les vit l'un et l'autre le jour de leur départ et leur parla, moins pour servir que pour connaître leurs desseins, télégraphiait à Paris, le 28 juillet à trois heures et demie :

M. le comte de Vitzthum part demain pour Florence afin de continuer les négociations en laissant en dehors la promesse des bons offices de l'Autriche. Il se rendra ensuite à Paris pour faire connaître à votre Excellence ses impressions sur la situation.

De son côté M. de Vimercati qui va directement à Paris me charge de vous dire qu'il conseille à son souverain de ne signer le traité à deux dans sa teneur actuelle que si ce traité est considéré comme un acheminement à un traité à trois, et, dans le cas contraire, de renoncer aux bons offices de l'Autriche dans la question romaine *.

Les deux diplomates partirent donc de Vienne le 29 juillet par la route d'Italie, emportant chacun le projet de traité dont la signature avait été suspendue par les ordres du cabinet impérial. A Mestre ils se séparèrent, Vimercati pour gagner directement la France, Vitzthum pour arriver à Florence dans la nuit du 29 juillet^

Leurs dévouements, même à cette heure critique, ne furent pas d'ailleurs les seuls qui s'offrirent à Napoléon. Les patriotes italiens et hongrois se donnaient alors rendez-vous à Vienne pour y continuer l'œuvre de Vimercati. C'étaient un autre serviteur de l'unité italienne, ami fidèle de Napoléon III, le comte Arese; un Hongrois, allié à la famille Bonaparte, le général Turr. Récemment arrivé à Florence, le 27 juillet, le général Turr avait repris en hâte le chemin de Vienne à la nouvelle des hésitations du comte de Beust, et, comme il savait le motif de ces hésitations, il envoya sa femme à Paris avec la lettre suivante pour M. de Gramont :

1. Le prince de La Tour d'Auvergne au duc de Gramont, Vienne, 28 juillet, 3 h. 20 soir (voir la lettre du même ambassadeur, du 27 juillet, citée plus haut).

2. Voir le récit du voyage dans les Mémoires inédits de Vitzthum, cités par Sybel, Begrûndung des Deulschen Reichsy VII, p. 399.

A peine arrivé ici (à Florence), je suis allé voir les ministres et les hommes marquants des diflerents partis. J'ai dû me convaincre et je dois dire à Votre Excellence que, si on désire entraîner 1 Italie promptement dans une action commune, il faut faire quelque chose de plus dans la question de Rome. Car la Convention de septembre expliquée par M. Drouyn de Lhuys, au lieu d'un bien, est une complication pour le gouvernement italien.

On comprend parfaitement que la France ne puisse livrer le pape pieds et poings liés, mais le gouvernement de l'Empereur ne pourrait-il pas donner de secrètes promesses à l'Italie afin que celle-ci soit à même de dire au pays que la question nationale italienne aura sa parfaite solution avec la guerre ?

Le gouvernement, rassurant la nation, pourrait l'entraîner tout entière avec promptitude.

Le ministre de la Guerre a beaucoup goûté mes paroles et m'a dit que cela serait superbe si l'on pouvait mettre d'accord tous ces mouvements. Je lui répétais : Volere è potere; Banque çoliate. Une forte décision prise par le gouvernement fera évanouir toutes les difficultés.

Sachant que Votre Excellence est très occupée, je passe sous silence les mille intrigues suscitées ici par les Prussiens.

Je pars ce soir pour Vienne *. E. Turr.

Si, comme il l'a prétendu plus tard, le cabinet impérial avait eu le dessein véritable de poursuivre jusqu'aux premiers combats la recherche des alliances promises à la France le 15 juillet, il aurait dû encourager ces dévouements obstinés. Il les combattit visiblement. Le télégramme que voici en fait foi:

Le général Turr, qui écrit de Florence, employé sans doute par le comte Andrassy dans celte capitale, où il a fait plus de mal que de bien, dit qu'il va partir pour Vienne. Dès qu'il arrivera à Vienne à Vhôtel Muller^ il faut lui faire savoir de ma part que la France n abandonne à aucun prix la Convention de septembre ^.

1. Cette lettre, conservée au quai d'Orsay, fut déjà publiée en 1870 dans des journaux anglais et reproduite par le prince Napoléon dans la Revue des Deux Mondes. Nous donnons pour la première fois la réponse du ministre français.

2. Le duc de Gramont au prince de La Tour d'Auvergne, 29 juillet, 2 h. 30 soir (Télégramme).

Le principal souci des ministres de Napoléon III fut à ce moment, non pas de mettre un terme à l'isolement redoutable de la France « par la forte décision » que sollicitaient ses derniers amis, mais de surveiller leurs démarches, pour contrecarrer leur action. Le sentiment qui inspire alors exclusivement les ordres du ministère et les dépêches de ses agents à Vienne ou à Florence, c'est la crainte d'une entente qui pourrait encore, par les efforts d'amis trop zélés de l'Empereur, s'établir entre l'Autriche et l'Italie aux dépens du Saint-Siège.

Que le gouvernement français eût à ce moment, dans l'espérance des victoires prochaines, refusé de s'associer à cette entente, cela, à la rigueur, eût pu se comprendre, sinon s'excuser. Mais ce dernier effort d'une diplomatie uniquement employée à paralyser les efforts désespérés qui se tentaient alors en faveur de la France, pour garantir à tout prix le domaine temporel désormais condamné, était aussi coupable qu'aveugle. Le cardinal Antonelli jugeait cette politique du point de vue romain, quand il disait, le 3 août, au ministre de France chargé de lui notifier le rappel des troupes françaises : « S'il en est qui rêvent pour zious d'un appui humain en dehors des troupes françaises, ceux-là sont bien aveugles ^ » Du point de vue français, comment peut-elle être jugée et qualifiée?

Vimercati la connaissait bien, cette politique, quand il avait résolu d'aller tout droit à l'Empereur. Lorsqu'il eut passé les Alpes, il ne s'arrêta pas à Paris, le 31 juillet. Il ne fit aucune communication, ni aux ministres, ni même au prince de Metternich, leur confident habituel. Il s'en fut le l^"" août au quartier général de l'armée, à Metz.

Sur ce, grand émoi à Paris dans le cercle de l'Impératrice, et parmi les ministres de la Régence. L'Empereur leur a laissé le gouvernement pour prendre le commandement des armées. Mais il est encore l'Empereur. C'est l'espérance de Vimercati, et le souci principal de ceux qui, pour combattre ses démar-