M. de Malaret au duc de Gramont, Florence, 1*' août

encore aux Italiens d'une négociation dont l'objet essentiel pour eux avait disparu? M. de Beust, à la demande expresse de la France, avait retiré du projet de traité l'article 7, la promesse de ses bons offices dans la question romaine. Son envoyé était venu, pour voir si cet article demeurait à Florence une condition sine qua non. Il lui parut qu'il n'y avait rien à tenter contre une décision bien arrêtée ^ M. de Vitzthum cependant ne crut pas devoir quitter Florence immédiatement. Il s'en alla visiter les Musées.

A Metz, le comte Vimercati avait eu le même sort. S'il avait espéré convaincre l'Empereur loin de sa femme et de ses ministres, il fut vite détrompé. A ses propositions, Napoléon III ne répondit qu'en adressant le projet, le l^"" août au soir, à l'Impératrice et à son ministre des Affaires étrangères. « J'ai vu le traité », télégraphia celui-ci à Florence tout de suite le 2 août à 10 heures du matin. Triomphant et cassant, il ajoutait : « V article 7 doil être supprimé^ . »

M. de Malaret, quand il reçut cet avis de Paris, avait pu lui aussi voir enfin à Florence le traité. M. de Vitzthum s'était décidé h lui communiquer la négociation et le projet. Le motif de cette confidence fut un revirement brusque qui s'était produit au matin du l®** août dans les conseils du gouvernement italien ^.

Par un dernier effort d*amitié Victor-Emmanuel et son ministre le marquis Visconti-Venosta étaient revenus sur leur refus absolu de poursuivre l'affaire si l'on ne consentait à y insérer une explication, un arrangement de la question romaine. On pense que M. de Vitzthum, tout joyeux, ne fut pas long à informer dans la journée même M. de Beust. Le chancelier fit tenir la nouvelle aussitôt à l'ambassadeur de

1. De Vitzthum, Mémoires inédits (Sybel, Begrûudung des Deutschen Reiche, VII, p. 402).

2. Le duc de Gramont à M. de Malaret, Paris, 2 août, 10 heures matin (Télégramme).

3. M. de Malaret au duc de Gramont, Florence, l*'août 1870, 6 h. 25 soir {Télégramme) : « J'ai causé avec M. de Vitzthum du projet de traité entre l'Autriche et l'Italie. Je regrette que le but final, la triple alliance, n'y soit pas mentionné. Je le demande et je verrai demain M. de Visconti-Venosta. »

France à Vienne, tandis que son confident, M. de Vitzthum, prévenait aussi M. de Malaret à Florence :

Les dispositions du Roi et de ses ministres sont favorables. Il y a lieu de croire que l'affaire s'arrangera *.

M. Rothan, plus tard, apprit à Florence le secret de cette évolution décisive qui explique le propos tenu par Victor- Emmanuel à l'empereur d'Allemagne victorieux : « J'ai été à la veille de vous déclarer la guerre. » « Le Roi, dit Rothan, eut des scrupules : il en coûtait à sa nature chevaleresque d'oublier les services rendus et de ne pas répondre à l'appel que lui adressait l'Empereur dans une heure décisive. Un instant, on put croire à Paris, sur la foi des assurances que rapportait M. de Vimercati, que son concours ne nous ferait pas défaut ^. »

Cène furent pas ces assurances seulement qui, alors, furent accueillies avec joie par les ministres de Napoléon IIL La triple alliance, à la veille de se réaliser enfin, c'était bien. Mais il y avait mieux : dans le projet apporté par M. de Vitzthum à Florence, Varticle 7 était déjà biffé, télégraphia bien vite M. de Malaret le 2 août.

Quelle victoire pour la diplomatie française sur cette intrigue austro-italienne préjudiciable au Saint-Siège ! Grâce à la fermeté de Napoléon III et de ses ministres, par les concessions du roi d'Italie, le duc de Gramont avait pu reprendre en mains la direction de ces pourparlers qui avaient failli se conclure, sans lui, contre la papauté. Désormais, après avoir si efficacement travaillé pour le Saint-Père, la diplomatie française pouvait revenir et se consacrer à sa tâche interrompue par le souci de la question romaine.

C'est à ce moment critique qu'il faut se placer pour établir les mérites et les responsabilités de chacun, les efforts de

1. Le prince de La Tour d'Auvergne au duc de Gramont, Vienne, 2 août, midi 30 {Télégramme). « Le comte de Vitzthum télégraphie de Florence (évidemment le 1" août) que les dispositions du roi, etc. ».