Rothan, L Allemagne et l'Italie en 1810, II, p

Vimercati et de Vitzthum, toujours préoccupés d'acquérir la coopération de l'Italie et de l'Autriche, le bon mouvement de Victor-Emmanuel, prêt, la veille d'une défaite décisive, à risquer les colères de son peuple pour s'acquitter envers la France, et la résistance à Paris de Napoléon III, de son entourage, de ses ministres à ces dévouements obstinés. « Nous ne cédons pas sur Rome » avait été leur dernier mot. Ce n'avait pas été le dernier mot de Victor-Emmanuel ni de M. de Visconti-Venosta. Ils poussaient plus vivement les armements de l'Italie. Ce fut alors que l'ambassadeur prussien, Brassier de Saint-Simon, alla demander bien vite à Berlin les moyens de gagner l'Italie à la cause de l'Allemagne.

Le projet de traité qu'on avait préféré abandonner à Paris le 26 juillet fut alors repris le 2 août, et la discussion s'en fit, par télégrammes, fiévreusement entre le quai d'Orsay qui tenait à la diriger. Vienne et Florence. Pour saisir les termes de cette discussion qui se fit par allusions toujours concises, il faut se rappeler que le projet préparé à Vienne le 26 juillet comportait 7 articles .

Les articles un et deux formaient une déclaration commune de neutralité armée de l'Autriche et de l'Italie avec garanties réciproques des territoires.

L'article trois stipulait pour chacune des deux puissances l'obligation de ne pas traiter séparément avec une tierce puissance, étant naturel et entendu qu elles se mettraient d'accord entre elles d'abord sur les démarches à faire.

L'article quatre indiquait qu'une de ces démarches pourrait être une demande de médiation adressée à la France et à la Prusse.

L'article cinq prévoyait, pour le cas probable où cette médiation serait refusée^ la mise sur pied,, aussitôt que faire sepourra, des corps d'armée, italien en Tyrol, autrichien en Bohême.

L'article six indiquait, après le rejet de cette médiation, l'étude simultanée des combinaisons et des plans de campagne.

L'article sept était relatif à la question romaine dans laquelle l'Autriche offrait à l'Italie et au Saint-Siège ses bons offices.

Ce projet de traité à deux ne liait pas les puissances qui se préparaient à le signer à la France, ni pour lui assurer leur concours, ni de façon à leur interdire le règlement particulier de la question romaine.

M. de Gramont fît, le 1®'' août, en demandant la suppression de l'article 7, un efibrt inutile, puisque ce jour-là même le gouvernement italien y renonçait à la demande de MM. de Beust et de Vitzthum. Il s'efForça, d'autre part, de réserver à la France un droit d'intervenir dans les conseils de ses alliés. 11 télégraphia à Florence, le 2 août * :

J'ai vu le traité : à l'article 6 après médiation, faites ajouter AVEC LA France. L'article 7 doit être supprimé.

Il s'agissait évidemment de dire : « Les deux puissances s'engagent à étudier, après le rejet de cette médiation, a^>ec la France, les combinaison? et les plans de la campagne. »

Dans la soirée, M. de Malaret qui, la veille, avait pris rendezvous avec M. de Visconti-Venosta pour le convaincre de « faire insérer dans le traité le but final », c'est-à-dire la triple alliance, y réussit et télégraphia à son tou^:, le 2 août ^ :

M. de Visconti-Venosta est d'avis que, du moment où le traité à deux mentionne l'éventualité d'une entrée en campagne, l'entente à établir avec la France doit être expressément stipulée.

Il est donc disposé à accepter l'adjonction que vous proposez à l'article 6. Il doit cependant se consulter avec ses collègues.

Lorsque le comte de Vitzthum m'a donné connaissance du projet dont il est porteur, l'article 7 était déjà biffé.

Sur cette assurance, Vimercati fut chargé de présenter définitivement à l'Empereur le traité, à Metz. On eut bientôt au quai d'Orsay la réponse impériale, le 4 août, a dit le duc de Gramont.

1. Le duc de Gramont à M. de Malaret, Paris, 2 août 1870, 10 h. matin {Télégramme).

2. M. de Malaret au duc de Gramont, Florence, 2 août, 9 h. 25 soir {Télégramme).

L'Empereur avait demandé quelques modifications de forme à Tarticle 3. Malgré de nouvelles instances du négociateur italien, efforts qui lui paraissaient un hallon d'essai^ il exigea toujours la suppression de l'article 7 sur Rome : « J'ai vu Vimercati, écrivait Napoléon III au duc de Gramont le 4 août, et je n'ai rien cédé de ce qui était convenu entre nous. » En outre, l'Empereur stipulait que la France serait associée aux délibérations des plans de campagne et proposait cette rédaction de l'article 6 : « Après le rejet de la médiation, les deux gouvernements examineront de concert, en vue d'un plan de campagne, la meilleure combinaison, avec l'agrément de la France. » Enfin et surtout, de plus en plus inquiet de la tournure que prenaient en Alsace les événements militaires. Napoléon III ajouta au projet une modification essentielle, une transformation capitale de l'article 5, la mise sur pied immédiate, au lieu d'une mobilisation prochaine mais sans date, des armées alliées.

Les volontés de l'Empereur, recueillies le 4 par Vimercati qui bien vite repartit pour Florence le soir même, furent portées à la connaissance du gouvernement autrichien dans la journée du 4 août.

De Paris, le duc de Gramont télégraphia à M. de La Tour d'Auvergne, dès le matin du 4 août :

M. de Vimercati a soumis le projet de traité à l'Empereur. Sa Majesté l'approuve sauf les modifications suivantes : Article 3. Supprimez les mots et ainsi que entendu. — Article 5. Remplacez aussitôt que faire se pourra par immédiatement. — Article 6. Ajoutez les mots avec la France après combinaison. Supprimez article 7 *.

Ce télégramme était la bonne nouvelle attendue par le prince de La Tour d'Auvergne. Il le montra dans la soirée au comte Arese qui, de son côté, informait en hâte M. de Visconti- Venosta par un message conforme ;

1. Le duc de Gramont à La Tour d'Auvergne, Paris, 4 août, 9 h. 50 matin {Télégramme reçu à Vienne à 2 heures de V après-midi).

La Tour, hier, m'a montré télégramme Gramont qui dit que Vimercati présente traité alliance Autriche-Italie à l'Empereur qui a approuvé, demandant modifications articles 3 et 5. La plus importante est de substituer le mot immédiatement à aussitôt que faire se pourra. On ajouterait encore à un autre article les mots avec Vagrément de la France.

Il fallait pourtant que l'Autriche consentît encore à ces modifications. M. de Beust n'avait pas à se montrer, dans l'affaire de Rome, plus royaliste et moins catholique que le roi d'Italie. Vitzthum l'avait informé des dernières décisions de Victor-Emmanuel, de son consentement à une triple alliance sans l'abandon de Rome. Le prince de La Tour d'Auvergne trouva donc la chancellerie autrichienne dans d'heureuses dispositions, le 3 août, quand il écrivit au quai d'Orsay :

« J'espère encore arriver à signer l'alliance à trois, surtout si l'armée prussienne éprouve des revers sérieux. La victoire sera le principal élément du succès de ma mission *. »

François-Joseph accepta ainsi, sans discuter et dans l'ensemble, les propositions de Napoléon III. Mais il ne pouvait convenir à l'Autriche de paraître s'engager par l'article 3 dans une alliance offensive avec la France, encore moins d'exposer par une mobilisation hâtive certains corps d'armée sans être en état de les soutenir de toutes les forces nécessaires, plus lentes à réunir. De Beust l'avait toujours dit et le répéta d'accord avec l'Etat-major autrichien à La Tour d'Auvergne, qui télégraphia de Vienne, le 5 août :

Le comte de Beust accepte les modifications des articles 6 et 7. Mais il refuse les modifications des articles 3 et 5 ^.

Le lendemain du jour où cette dépêche parvenait à Paris, à la même heure, les derniers soldats de l'armée de Mac- Mahon quittaient Frœschviller où le maréchal venait, à la première affaire décisive, de perdre une bataille et l'Alsace. Et à

1. La Tour d'Auvergne au duc de Gramont, Vienne, 3 août (Télégramme).

2. Le prince de La Tour d'Auvergne au duc de Gramont, Vienne, 5 août, 3 heures après-midi [Télégramme reçu à Paris à 6 heures du soir).

Spickeren d'autre part, Frossard et Bazaine perdaient, eux, l'occasion d'une victoire en Lorraine.

La consternation fut grande au quartier général de Metz, et bientôt à Paris. « On ne s'allie pas à des vaincus, dit le duc de Gramont. » Ce furent aussi les premiers mots du télégramme que Napoléon envoya dans la nuit, de Metz, à Victor- Emmanuel : « Comme vaincu je ne puis et ne veux rien réclamer. » Cependant la dépêche continuait : « dans ma triste situation, je puis faire appel à votre amitié et à votre dévouement. »

Vous connaissez la situation, télégraphiait le lendemain M. de Gramont à M. de Malaret. Elle est sérieuse, mais nous gardons tout espoir. Dans l'état actuel des choses, il n'y a plus moyen d'attendre : le moment est venu. Demandez aux Italiens s'ils sont disposés à participer à la guerre sans l'Autriche et à joindre un corps d'armée à l'armée française. Ils pourraient nous rejoindre par le mont Cenis, cette même route que nous avons prise en 1859 pour aller en Italie. L'empereur de Russie a formellement déclaré au général Fleury qu'il adhérait à l'idée de ritalie venant nous aider. Faites-le savoir au roi. Les paroles mêmes de l'Empereur sont celles-ci : Je m'y attends, je le trouve naturel 2.

(( Il n'y SL plus moyen d'attendre », quel aveu! Et de la part d'un homme d'Etat, quelle illusion, après une attente si coupable, d'escompter la gratitude de l'Italie seulement! En quel triste désarroi on dut alors se trouver au quai d'Orsay pour oser écrire le lendemain k Saint-Pétersbourg dans les termes que voici :

Quant à l'Italie, il est vrai qu'on insiste auprès de moi pour que je conseille à l'Empereur d'écrire au roi. J'ai refusé^ car je suis certain que l'Empereur ne l'eût pas fait. Avant nos revers, peut-être, mais après deux batailles perdues^ nous pouvons accepter l'offre d'un concours^ nous ne pouvons le demander. Nous avons heureusement de grandes ressources qui ne sont pas compromises et nous comptons bien nous en servir. L'esprit de l'armée est bon, et une grande bataille est imminente.