Le duc de Gramont au général Fleury, 8 août {Télégramme

sible. S'il se décida à tenter une dernière démarche auprès de Victor-Emmanuel, en dehors du prince de La Tour d'Auvergne appelé de Vienne aux Affaires étrangères, ce fut à la condition expresse que l'Italie ne parlerait pas de paix à l'Europe, mais de guerre à la Prusse.

Le voyage entrepris à Florence par le prince Napoléon auprès de son beau-père le 19 août, à la prière de Napoléon III, n'eut pas et ne pouvait avoir de résultats : « Il me reste, avait dit l'Empereur à son cousin, une chance peu probable, mais possible^ c'est que l'Italie se prononçant pour la France, déclare la guerre et tâche d'entraîner l'Autriche. J'écris au roi. Voici ma lettre. » Cette reprise désespérée des négociations retardées par les fautes de l'Empereur et du cabinet précédent, interrompues par nos défaites, serait sans intérêt, si elle n'éclairait d'une dernière lumière l'ensemble de ces négociations.

Quand le prince Napoléon arriva à Florence, le 21 août, « chargé d'une mission spéciale et secrète pour le service de l'Empereur », c'était pour demander le concours d'une armée italienne de 70000 hommes, une diversion sur Lyon qui eût été précieuse à la France vaincue et démoralisée. C'était aussi pour offrir en échange le consentement tardif de Napoléon III à l'occupation de Rome par les Italiens : « J'ai pleins pouvoirs, dit le prince au chef du ministère italien, pour accepter vos conditions, quelles qu'elles soient. Voici une feuille de papier blanc au bas de laquelle se trouve la signature de l'Empereur. Remplissez-la. L'Empereur a signé d'avance. »

A l'heure des désastres. Napoléon III vint demander à la fortune ce que la fortune lui avait offert, et ce qu'il avait dédaigné. Il sollicitait des alliances qu'il aurait eues, s'il avait voulu mettre le prix qu'il se décidait trop tard à consentir. <( Il nous faudrait un mois, répondit à l'envoyé de l'Empereur le ministre Lanza attristé. Dans un mois, le sort de la France aura été réglé. » Encore Victor-Emmanuel, pour donner à la famille impériale une dernière preuve de bonne volonté se décida-t-il à faire partir pour Vienne Minghetti. Et le prince

Jérôme put télégraphier le 27 août à l'Empereur : « L'Italie pourrait avoir pour la France un rôle prépondérant, dans le cas où le sort des armes ne lui serait pas fatal ou serait seulement indécis. Selon vos ordres, j'ai refusé toute discussion sur une intervention diplomatique. »

Ce dernier effort de l'Empire s'était fait à l'insu de la diplomatie officielle. Un témoin autorisé, Valfrey, a raconté qu'en apprenant l'arrivée du prince à Florence, l'objet de son voyage et ses offres surtout, le ministre des Affaires étrangères, M. de La Tour d'Auvergne apporta à l'Impératrice sa démission. Ce récit a d'autant plus de valeur et de portée que son auteur a semblé assez disposé à partager l'indignation du ministre contre cette mission, à blâmer les pouvoirs donnés par l'Empereur, à son cousin, « de son autorité privée ».

L'Impératrice, cette fois, ne voulut pas prendre la responsabilité de la résistance. Elle persuada La Tour d'Auvergne de conserver son portefeuille. Mais le parti qu'elle avait encouragé si longtemps poursuivit la lutte. Il manifesta l'intention d'interpeller les ministres. Le voyage du prince Jérôme fut représenté au public, par des bruits adroitement semés, comme une désertion en face de l'ennemi, et ces bruits ne furent pas démentis dans les journaux officieux. L'Empereur, à son tour, intervint : il supplia son cousin,. qui, le 27 août, insistait pour revenir, de rester à Florence et d'y poursuivre sa négociation : « J'écrirai à Paris pour qu'on te défende, si on t'attaque. »

La capitulation de Sedan mit fin, le 2 septembre, aux rêves d'alliance avec l'Italie, avec l'Autriche, aux derniers efforts du prince Napoléon et, par un contre-coup immédiat, au pouvoir temporel du Pape abandonné des Français depuis le 12 août. A l'exclamation célèbre du roi d'Italie : a Je l'ai échappé belle ! » succéda l'ordre donné bien vite au général San Martino d'occuper les États pontificaux et Rome même du 12 au 20 septembre 1870.

La première expédition de Rome en 1849 avait coûté à la France sa liberté, consacré le complot qui décida de la fortune de Napoléon, et la dictature qui prépara la restauration de l'Empire.

La seconde expédition, celle de Mentana en 1867, l'entreprise où l'Empire, avec Rouher et Ollivier, s'enlisa, détermina les désastres qui restituèrent à la nation sa liberté, mais mirent en péril son existence et laissèrent la France mutilée.

Il est malheureusement aisé aujourd'hui d'établir comment, de 1868 h 1870, le souci de défendre le pouvoir temporel a réglé les démarches de la diplomatie impériale. Cette diplomatie a privé la France elle-même des moyens de défense que plusieurs fois elle eut l'occasion et le devoir de lui procurer.

En 1869, une triple alliance secrètement négociée depuis la fin de l'année précédente entre Napoléon III, Victor-Emmanuel et François-Joseph pour la garantie de leurs intérêts communs, ne put se conclure entre leurs ministres, faute par l'Empire d'avoir voulu revenir à l'exécution de la Convention de septembre, faute d'avoir alors accordé à Tltalie le rappel des troupes françaises.

En 1870, le 14 juillet, sous la pression des circonstances, sous la menace d'une guerre que l'avis de ces négociations interrompues a peut-être précipitée, et que leur conclusion eût peut-être empêchée, Napoléon III offre aux Italiens ce qu'il leur avait refusé en 1869. Il se décide, pour obtenir la coopération armée de l'Autriche et de l'Italie, il décide ses ministres au retour du corps expéditionnaire de Civita-Vecchia. Trop tard : Victor-Emmanuel et ses conseillers ne peuvent, ou ne veulent pas refuser au patriotisme italien l'occasion de secouer le joug de la Convention de septembre. Ils réclament un règlement plus complet de la question romaine proportionnée aux embarras de l'Empire protecteur du Saint-Siège.

En vain, M. de Beust conseille à Napoléon III l'abandon de

cette protection onéreuse : il s'offre à prendre pour l'Autriche la responsabilité d'une convention nouvelle qui laisserait à Victor-Emmanuel le droit d'entrer dans les Etats pontificaux et le devoir d'y protéger le Pape. Tout est préparé encore, à Vienne et à Florence, le 26 juillet, par les soins du chancelier autrichien, pour la signature d'un traité de médiation armée qui, h ce prix, peut déterminer une triple alliance contre l'Allemagne avec la France. Le 25 juillet Napoléon III a repoussé le marché de l'Italie, les avances de M. de Beust, plutôt que de souscrire à cette condition nouvelle. Le mot qu'il a refusé de prononcer en 1869, en faveur de l'exécution de la Convention de septembre devient, en 1870, son dernier mot : « Il ne peut sacrifier son honneur sur le Tibre ». « Il ne cède pas sur Rome. »

Quand enfin, un mois après, les défaites de Frœschviller et de Spickeren ont compromis sur le Rhin l'honneur de l'Empire et la fortune de la France, le 19 août. Napoléon III se décide : toujours trop tard. Il charge son cousin secrètement, n'ayant pas même à cette heure l'espérance de convaincre ses ministres qui s'en indigneront, d'offrir à Victor-Emmanuel carte blanche pour Rome. Il abandonne, alors, le Saint-Siège, quand il se sent lui-même abandonné, et que cette concession forcée a perdu toute valeur. Le sacrifice tardif auquel il se résout n'est plus suffisant pour conjurer sa ruine, celle de sa dynastie et de la France.

Dans la captivité de Wilhelmshœhe, où Napoléon poursuivait de ses vœux une restauration impossible et l'attendait de la grâce de ses vainqueurs, il écrivait à la comtesse de Mercy- Argenteau, son avocat auprès d'eux : « En France on ne peut pas me pardonner d'avoir été si malheureux et si mal servi. » Il avait oublié sans doute les occasions que lui offrit la fortune de réparer, avec le concours de l'Italie et de l'Autriche, en juillet 1869, en juillet 1870 surtout les erreurs de sa politique allemande. Les Français, qui ont payé les frais de ces erreurs, ne peuvent de même oublier que Napoléon III, ayant servi Rome pour s'imposer à la France, n'a encore voulu à la fin de son règne servir la France qu'après Rome.

CONCLUSION DU LIVRE ill

Les désastres de la France en 1870 ne devaient ni désarmer, ni décourager les Français qui, depuis 1849, s'efforçaient d'employer le gouvernement de Louis-Napoléon et la nation au service des intérêts catholiques dans le monde, de la papauté à Rome. On les vit dans les premières années qui suivirent la chute de l'Empire réclamer toujours, intriguer et manifester en faveur du pouvoir temporel, obtenir même une sorte de veto officiel de la République à l'occupation de Rome par les Italiens.

Si bien que le roi d'Italie se détourna peu à peu des Français, se rapprocha, à Berlin, de leurs vainqueurs et conclut enfin, par l'intermédiaire de M. de Bismarck, l'entente avec l'Autriche qui se préparait, en 1869, par l'intermédiaire de Napoléon III contre la Prusse.

Ce fut alors, pour la nation française qui avait si généreusement contribué à l'émancipation de la nation italienne, sa sœur par la race, par le sang, par la langue, une surprise douloureuse. Peut être eût-elle mieux compris cette triple alliance, qui lui parut un acte d'ingratitude inexcusable, si elle eût été avertie des souvenirs laissés en Italie par la politique romaine de Napoléon III, mieux informée des craintes que les revendications tenaces du parti clérical, jointes à ces souvenirs, devaient provoquer au delà des Alpes.

Mais, quelle vraisemblance d'une croisade romaine entre-