CONCLUSION

SOUS les dehors, qui lui étaient chers, d'entreprises en faveur du droit et du faible opprimé. Ainsi fut-elle conduite à rétablir le Pape, faible souverain qui n'avait point d'armée, dans ses droits à Rome, pour éloigner de l'Italie les armées de l'Autriche, tyran de la péninsule, puis à le défendre contre les troupes italiennes, quand l'Italie devenue forte à son tour réclama au Saint-Siège sa capitale. Il fallut que la France mît son honneur, sur le Tibre, à protéger contre toute l'Europe qui l'abandonnait le domaine temporel de la papauté, quand toute l'Europe aussi la blâmait d'avoir sur le Rhin cherché une querelle d'honneur, aussi inopportune que désastreuse.

Ainsi s'est formée la trame de l'étoffe parfois brillante, flottante au gré des partis qu'elle séduisit tour à tour, changeante et disparate, drapeau tricolore déployé dans les plaines de l'Italie pour la liberté, et sur le Rhin contre la Prusse, drapeau blanc protecteur de la catholicité et du Saint-Siège opposé aux rouges Garibaldiens, œuvre fragile de la politique impériale que l'aventure de 1870 déchira brutalement. L'histoire, pour reconstituer cette trame, reprend les premiers fils, ceux de l'intrigue dont la République romaine et M. de Lesseps, en 1849, furent les victimes, et les rattache aux négociations dernières de la diplomatie impériale dont la question romaine fut le nœud, fatal cette fois k la France elle-même.