Od. Barrot, Mémoires, III, p

Le ministère que le Prince-Président s'était choisi reflétait les sentiments de la majorité de l'Assemblée. Le président du Conseil, Odilon Barrot, était l'ancien chef de l'opposition dynastique sous la monarchie de juillet; il s'était fait comme tel une grande réputation de libéralisme ; mais, en passant de l'opposition à la direction des affaires, il avait quelque peu modifié sa manière. Il marquait maintenant plus de sympathie aux partis et aux doctrines d'autorité. Les excès qui avaient suivi la révolution de février en avaient fait un ami résolu de l'ordre.

Comme pour beaucoup d'hommes d'Etat de la monarchie de juillet, la vie politique pour lui se résumait essentiellement dans un mécanisme parlementaire, et il dédaignait ou n'apercevait point ce qui se passait en dehors. Il n'avait pas vu venir février, il ne voyait pas davantage l'empire et le coup d'état menaçants. Le Président de la République lui paraissait un personnage trop insignifiant pour que ses ambitions pussent constituer un danger : « Cet excellent jeune homme, disait-il un jour à ses collègues, est autant h plaindre qu'à blâmer. Son éducation ne l'a point préparé aux devoirs parlementaires*. » C'était en résumé un parlementaire faible et éloquent qui ne pouvait se passer des sympathies de son entourage et excellait à en exprimer les opinions : aussi, gouvernant avec la droite de l'Assemblée, se laissait-il aller peu à peu à prendre les idées de la majorité qui le soutenait.

Sans doute Odilon Barrot demeurait toujours très attaché aux principes de 1789, seulement il n'apportait plus la même ardeur à les défendre. Lorsqu'en 1831 la Romagne s'était soulevée contre le pouvoir pontifical il avait franchement pris parti pour les révoltés^ :

« Que dans notre voisinage, disait-il alors, une puissance s'arroge le droit de défendre à toute population que peuvent atteindre ses armées de se créer un ordre social nouveau ; que cette puissance intervienne à l'instant même avec ses armées