VI PREFACE

les plans de Napoléon III, le fatalisme passif qui dirigeait sa conduite ; mais une cause secondaire est venue aggraver ce manque de lucidité et de fermeté dans la politique impériale, le conflit entre les intérêts de l'Église et ceux de la France. La défense du pouvoir temporel de la Papauté, après avoir préparé l'établissement de l'Empire, a précipité sa ruine. Or c'est une chose singulière et pénible, en 1849 comme en 1870, de ne pouvoir saisir la pensée personnelle et la volonté du chef de l'État au moment où toute l'orientation de notre politique et l'avenir même du pays dépendent de ses résolutions. Il subit ces résolutions plus qu'il ne les décide. En 1849, il était impossible que l'ancien insurgé des Romagnes, le futur libérateur de la Lombardie vît avec plaisir la domination pontificale rétablie, sans garanties ni conditions, sur les ruines de la République romaine. Il y a cependant prêté les mains ; il a laissé agir ses ministres, dont aucun ne possédait sa confiance, parce qu'il avait besoin de l'armée et du clergé pour établir sa domination à lui sur les ruines de la République française. En 1870, Napoléon III était certainement, plus qu'aucun des membres de son entourage, désireux de rétablir le prestige de la France et de l'Empire et de contenir la puissance grandissante de la Prusse sans courir les chances d'une guerre. Il avait le pressentiment vague et tragique des dangers qu'allaient courir le pays et la dynastie. Et cependant il se laissa entraîner à entreprendre sans alliances, et en soulevant contre la France l'opinion du monde civilisé par les apparences d'une agression injustifiée, une lutte dont il était aisé de prévoir la funeste issue. Je retrouve dans mon journal, à la date du 17 juillet 1870, ces mots : cr La guerre est déclarée. Je suis convaincu pour ma part que cette guerre est destinée à nous faire perdre définitivement notre prépondérance en Europe. » L'Empereur le