Mazzini, Scritti, t. VII, p

était considérable, à côté de lui Saffi et Armellini, les deux autres triumvirs, Mamiani et tout un groupe modéré qu'il ralliait autour de lui, et peut-être d'une manière générale le personnel proprement romain du gouvernement, étaient moins intransigeants sur les principes, ayant plus à perdre en fait. Seulement les événements des jours suivants annihilèrent complètement ce petit parti, et ruinèrent ses espérances.

Le jour même du débarquement à Civita-Vecchia, le 25 avril, le général Oudinot envoya à Rome un de ses officiers, le lieutenant-colonel Leblanc. Les instructions qu'il avait reçues de Drouyn de Lhuys le lui pre*scrivaient en effet :

Vous enverrez à Rome un de vos officiers avec l'ordre de déclarer aux chefs du gouvernement la nature de la mission qui vous est confiée, de leur faire entendre bien nettement que vous n'êtes nullement autorisé à soutenir l'ordre de choses dont ils sont les représentants, et de les presser de prêter les mains à des arrangements qui puissent préserver le pays de la crise terrible dont il est menacé.

Le colonel Leblanc arriva à Rome le même jour, à 11 heures du soir. Il alla d'abord chez M. de Forbin-Janson. Celui-ci avait hâte de voir les troupes françaises arriver à Rome pour mettre fin à la situation difficile où il se trouvait; il était tracassé par les plaintes de nos nationaux, particulièrement des couvents, et se fatiguait de travailler à constituer ce parti modéré sur lequel on comptait à Paris ; il s'était persuadé que l'action vigoureuse d'un corps de troupes vaudrait mieux que tous les raisonnements, et ramènerait au Pape bien des sympathies*. Il fit aisément partager son opinion par le colonel Leblanc.

1. Léopold de Gaillard, L'Expédition de Rome en 18U9, Pièces justificatives ; lettres de M. de Forbin-Janson au général Oudinot.

36 l'expédition de ROME (l849)

Vers minuit, tous deux allèrent trouver les triumvirs; ils ne rencontrèrent que Saffi et Mazzini. Sans doute le colonel se souvint surtout de la partie de ses instructions qui lui recommandait de faire bien entendre que la France ne venait point soutenir la République romaine. Il laissa trop voir aux triumvirs le peu de cas qu'il faisait d'eux. Mazzini lui ayant demandé quelles étaient les intentions du gouvernement français, il répondit tout net qu'il voulait rétablir le Pape*. Là-dessus tout fut rompu. Ce fut un moment décisif. Le colonel Leblanc écrivit sur le champ à Oudinot. Mazzini était prêt à la résistance, mais M. de Forbin-Janson, qui était lié avec le triumvir Armellini, garantissait que cette résistance serait nulle ^.

Ce fut précisément ce même matin ^ qu'arriva à Rome la nouvelle de l'approche des troupes napolitaines; on se répétait qu'elles venaient de quitter Rieti sous la conduite de Ferdinand en personne et qu'elles se dirigeaient vers Civita-Castellana. L'effroi et la colère se répandirent dans la ville. Les triumvirs réunirent l'Assemblée. La foule se massa autour de la salle des séances.

Mazzini commença par rendre compte aux députés de son entretien avec le colonel Leblanc et les engagea à la résistance. L'Assemblée se réunit en comité secret, et elle confia aux triumvirs le soin de défendre la République et de « repousser la force par la force ». La population, qui attendait aux portes, accueillit la nouvelle avec enthousiasme.

A la même heure, le 26 avril, le général Oudinot s'entretenait pour la seconde fois avec les deux délégués que lui avaient envoyés l'Assemblée romaine, MM. Pescantini et Rusconi. Tous deux étaient favorables à l'intervention française. Le général leur dit qu'il n'était pas venu pour détruire les insti-