Odilon Barrot, Mémoires, III, p. 203, 208 et suiv

46 l'expédition de ROME (l849)

sur vingt-quatre heures de répit. Odilon Barrot dut maudire le général Oudinot de tout son cœur pendant ces cruelles journées. D'après la dépêche reçue fut rédigée une note aussi anodine que possible pour la Patrie, journal semi-officiel du gouvernement :

« D'après une dépêche télégraphique parvenue au gouvernement, le général Oudinot se serait mis en marche sur Rome où, suivant tous les renseignements, il était appelé par le vœu des populations ; mais ayant rencontré de la part des étrangers qui occupent Rome une résistance plus sérieuse qu'il ne s'y attendait, il a pris position à quelque distance de la ville où il attend le reste du corps expéditionnaire. » La note communiquée au journal le 6, à 5 heures du soir, parut le 7 au matin. Le Moniteur la reproduisit le même jour, sous la rubrique : (( On lit dans la Patrie... »

L'émotion fut immense dans Paris, des correspondances particulières étaient venues en foule, et comme, c'étaient les Montagnards surtout qui entretenaient des relations avec Rome, les lettres qu'ils recevaient et qui couraient dans la capitale, exagéraient l'importance de la lutte et insistaient sur Vinfamie du général Oudinot. Le gouvernement seul ne recevait rien; il ne connaissait ni les pertes subies, ni les causes, ni les circonstances du combat. C'est dans ces conditions qu'il dut affronter l'Assemblée le lundi après-midi.

Cette séance du 7 mai fut l'une des plus imposantes et des plus tumultueuses que vit l'Assemblée nationale ^ Elle se termina par un échec marqué du ministère. Les circonstances étaient sans doute difficiles pour lui, mais une des raisons principales de sa défaite fut la triste attitude d'Odilon Barrot. D'ordinaire c'était lui qui défendait ses collègues, et tous ses collègues comptaient sur lui. Son éloquence était souple,