Moniteur du 8 mai
abondante, persuasive et il savait fort bien développer des idées générales quand les faits lui faisaient défaut. Mais, ce jour-là, il fut au-dessous de lui-même : le manque de nouvelles précises du général Oudinot en fut certainement la cause. Il est bien vrai que, s'il eût possédé ce rapport tant désiré, il ne se fût pas trouvé dans une moins fâcheuse posture vis-à-vis de l'Assemblée; mais, convaincu que la clef des événements lui manquait, il sembla s'être abandonné tout à fait.
Jules Favre prit le premier la parole, et la garda très longtemps; son rôle de rapporteur dans la séance du 16 avril lui donnait des droits et de l'autorité. Son discours très violent était coupé à chaque instant par des approbations bruyantes ou des protestations; il donna le ton aux sentiments de la gauche et ce fut, en définitive, le plus important des discours de la journée.
Rappelant le vote du 16 avril, il disait : a Puisque telle a été l'issue d'une résolution sur laquelle je me suis trompé; j'en demande pardon à Dieu et à mon pays ».
Il disait aussi : « N'a-t-il pas été entendu expressément, par tout ce que la langue française a de plus clair, qu'on ne ferait pas couler le sang des Italiens, qu'on n'allait pas à Rome pour rétablir une forme de gouvernement quelconque, mais pour donner une protection et prendre le rôle d'une grande puissance qui ne veut pas qu'une petite soit étouffée sous les pas d'une armée triomphante venant du nord ou du midi?..,
a Le sang français, le sang italien ont coulé, que la responsabilité en retombe sur les imprudents qui nous ont joués. »
Et de fait, comme Barrot n'avait guère parlé à l'Assemblée que de cette partie de son programme qui consistait à protéger les Romains contre l'Autriche, il paraissait avoir joué l'Assemblée. Jules Favre ajoutait :
« Le sang de nos officiers et de nos généreux soldats a coulé pour le Pape, il a coulé pour l'absolutisme. »
Les ministres nièrent. Jules Favre répondit :
« Vous dites : non. Vous justifierez votre conduite, je pense, et l'Assemblée appréciera. L'Assemblée, j'espère, prendra en
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main cette déplorable affaire, et ne vous continuera pas sa confiance; car elle sait ce que vous avez fait, par impéritie ou par trahison, je ne sais. »
La gauche cria : « C'est par trahison ! »
L'orateur demanda cependant qu'on envoyât des renforts pour la sécurité de nos troupes vaincues. La fin de son discours surtout est à remarquer :
« Il faut qu'une personne soit envoyée... Un représentant ou plusieurs représentants ne seraient pas déplacés dans cette mission. Il importe que la pensée de la France soit clairement séparée de celle des hommes qui ont si désastreusement conduit cette expédition; il faut que l'Assemblée intervienne pour imposer sa volonté et son autorité. Et, puisque cette pensée a été si malheureusement exécutée par le ministère, l'Assemblée ne doit plus avoir de confiance qu'en elle-même.
« Prenez un parti, de grâce, prenez-en un; que ce parti émane de vous, ne le laissez pas accomplir par d'autres. »
Ainsi la conclusion de ce discours était que l'Assemblée devait prendre en mains l'affaire de Rome. C'était là un effet de cette singulière Constitution de 1848. Dans un régime vraiment parlementaire, la conclusion eût été : il faut renverser le ministère. Mais l'Assemblée n'en avait pas le pouvoir : pour imposer sa volonté elle se trouvait tout de suite jetée dans des mesures révolutionnaires, et portée à s'emparer elle-même de la direction de l'exécutif.
Barrot vint à la tribune ; le discours de Jules Favre lui avait fortement déplu. « Jamais, dit-il dans ses Mémoires, sa parole n'avait eu plus de fiel. » Il ne sut que rappeler l'objet de l'expédition, et affirmer sa bonne foi; il se plaignit amèrement de ce qu'on voulait juger les événements avant de les connaître. « Nos adversaires, écrit-il dans ses Mémoires, ne manquaient pas de répandre le bruit que nous avions reçu ce rapport, mais que nous n'osions le produire; l'orage grossissait d'instant en instant. Je doute que jamais ministre ait passé par de telles angoisses* ».
