Odilon Barrot, Mémoires, III, p

Assemblée finissante, he Moniteur du lendemain annonça donc à la France que le Président de la République maintenait son ministère et lui gardait sa confiance.

A vrai dire l'embarras dans lequel la démission du cabinet aurait, suivant Odilon Barrot, mis M. Senard et ses amis, n'était pas moins grand pour Odilon Barrot lui-même.

Le Prince-Président prenait les intérêts de l'armée et du parti catholique; d'autre part on ne pouvait combattre ouvertement l'Assemblée pendant les vingt jours qui lui restaient à vivre : avancer et se retirer étaient donc deux partis également impraticables. Il ne restait guère pour le moment qu'à négocier. Telle fut l'origine de la mission que le gouvernement confia le lendemain à M. de Lesseps.

Jules Favre avait réclamé l'envoi de représentants en mission; faire partir un agent diplomatique extraordinaire, c'était éluder cette demande en paraissant y satisfaire.

De plus, négocier, c'était, dans des conditions désespérées il est vrai, poursuivre l'exécution du programme tracé d'avance, tenter une dernière fois cette œuvre de médiation entre le Pape et ses sujets qui jusque-là n'avait pas réussi. Odilon Barrot, dans ses Mémoires*, définit ainsi ses intentions : « Gagner du temps afin d'atteindre ce terme (les élections) qui devait bientôt mettre fin à la lutte en faisant disparaître l'un des combattants, éloigner tout prétexte à des mesures extrêmes et désespérées de la part de l'Assemblée...

« Nous résolûmes de faire un nouvel essai de conciliation à Rome. Mais, tout en donnant cette preuve de déférence à l'Assemblée, nous profitâmes de la suspension d'armes qu'allait entraîner la reprise des négociations pour envoyer au général Oudinot tous les renforts en hommes et en artillerie dont il avait besoin. La nouvelle négociation que nous allions entamer était hérissée de difficultés... »

Pour les volontés diverses qui se heurtaient, on trouva ainsi un terrain d'entente.