Odilon Barrot, Me moires ^ III, p. 216 et suiv

64 l'expédition de ROME (l849)

Le nom de M. de Lesseps fut mis en avant et accepté par le Conseil à l'unanimité.

M. Ferdinand de Lesseps* se trouvait depuis quelques jours à Paris, sans poste. Il était alors âgé de quarante-trois ans. Il avait fait toute sa carrière dans les consulats, à Alexandrie, au Caire, à Rotterdam, à Malaga; enfin, en 1842, il avait été désigné pour le consulat de Barcelone. Là il s'était signalé à l'attention du gouvernement de Louis-Philippe et des libéraux de France et d'Espagne, en protégeant la ville contre les violences d'Espartero. Dans des circonstances difficiles, il avait sauvé la vie à beaucoup de Français et d'Espagnols en s'entremettant avec un grand courage entre les belligérants.

Très en faveur auprès du gouvernement de la reine Isabelle après la chute d'Espartero, très estimé de Guizot, il s'était créé en Espagne une grande situation. « C'est peut-être le Français le plus connu et le plus estimé des Espagnols, » écrivaient deux Français qui visitaient la Péninsule en 1847 ^.

Il s'était toujours tenu à l'écart de la politique, en Espagne comme en France; néanmoins il avait vu sans déplaisir l'installation de la République en février 1848, et il avait applaudi à la politique extérieure du gouvernement provisoire. Au début d'avril il fut mandé à Paris, et Lamartine lui apprit qu'il venait d'être nommé ministre plénipotentiaire à Madrid. Il devait à Lamartine son élévation qui lui causa une grande joie. Pendant son séjour à Paris il eut l'occasion de faire la connaissance de Blanc, d'Albert et sympathisa avec eux. « J'ai été, écrivait-il h M™^ de Lesseps le 11 avril 1848, très satisfait de mes conversations avec la majorité des hommes du gouvernement. Leurs idées sages, éclairées et généreuses me donnent la confiance que l'on triomphera de la terrible crise par laquelle on passe et que l'Assemblée nationale asseoira la société française sur des bases solides. »

1. Bridier, Une famille française : Les de Lesseps, Paris, 1900.