Id., ibid., p

Il demeura à Madrid jusqu'au mois de février 1849; à cette date le gouvernement donna l'ambassade d'Espagne à un prince de la famille Bonaparte qu'on désirait éloigner. Mais ce n'était point une disgrâce pour M. de Lesseps, car Drouyn de Lhuys lui promettait « immédiatement une position pareille à celle qu'il venait de quitter ».

Cette position nouvelle qu'on lui destinait était la légation de Berne. M. de Lesseps était à Paris au commencement de mai 1849, attendant le moment d'aller occuper ce poste.

Ce fut alors que le ministère songea à lui pour la difficile mission qu'il fallait remplir à Rome. Sa réputation de libéralisme et de courage garantissait qu'il serait bien vu par l'Assemblée. On se souvenait aussi qu'il avait l'habitude des révolutions et qu'il connaissait bien les peuples du midi. « De plus, écrit Odilon Barrot , il avait le grand mérite d'être sous notre main et de pouvoir être envoyé sans retard à Rome'. »

Le lendemain matin donc, 8 mai, Drouyn de Lhuys le fit appeler au ministère des Affaires étrangères*. Il lui demanda s'il était disposé à aller remplir une mission à laquelle il attachait la plus haute importance et lui apprit que le gouvernement réuni en conseil l'avait déjà désigné. Il ajouta beaucoup de compliments. L'offre dut plaire de suite à M. de Lesseps, naturellement actif et entreprenant; néanmoins, comme il avait assisté à la séance de la veille, il gardait des doutes sur la sincérité de la politique ministérielle; il essaya de les éclaircir :

(( Si le gouvernement, dit-il, n'avait pas été inspiré par une politique franche et décidée, il eût été bien préférable de ne pas nous compromettre en faisant partir l'expédition de Civita-Vecchia. »

Drouyn de Lhuys protesta.

« Au surplus, ajouta M. de Lesseps, nous sommes engagés et maintenant il s'agit de réparer le mal fait par l'affaire du 30 avril. Je partirai dans deux heures, si vous voulez... »