Id., ibid., p

de la pensée de l'Assemblée et du gouvernement; enfin d'employer toute son influence « h faire sortir de notre intervention des garanties sérieuses de liberté pour les Etats romains ».

Dans l'après-midi M. de Lesseps se rendit de nouveau auprès de Drouyn de Lhuys, qui lui donna lui-même lecture de ses instructions. Il est nécessaire d'indiquer les dispositions principales de ce texte si important.

Il était recommandé à M. de Lesseps de « se consacrer exclusivement aux négociations et aux rapports à établir avec les autorités romaines ». Drouyn de Lhuys insista sur ces mots et fit remarquer à M. de Lesseps qu'on lui faisait une part large et indépendante du général en chef.

L'objet de la mission, qui lui était confiée était indiqué d'une manière nette, quoique très générale :

Le but que nous nous proposons, c'est tout à la fois de soustraire les États de l'Eglise à l'anarchie qui les désole et d'empêcher que le rétablissement d'un pouvoir régulier n'y soit attristé et même compromis dans l'avenir par une aveugle réaction. Tout ce qui, en prévenant le développement de l'intervention exercée par d'autres puissances animées de sentiments moins modérés, laissera plus de place à notre influence particulière et directe, aura pour eff'et naturel de rendre plus facile à atteindre le but que je viens de vous indiquer.

De plus, deux dangers lui étaient signalés, et c'est là que se révèlent les difficultés immenses de cette mission. En premier lieu :

Il faut vous abstenir, disaient les instructions, de tout ce qui pourrait donner lieu aux hommes investis en ce moment dans les Etats romains de l'exercice du pouvoir de croire ou de faire croire que nous les considérons comme un gouvernement régulier, ce qui leur prêterait une force morale dont ils ont été dépourvus jusqu'à présent.

En second lieu :

Il faut, dans les arrangements partiels, que vous pourrez avoir à conclure avec eux, éviter toute parole, toute stipulation

58 l'expédition de ROME (l849)

propres à éveiller les susceptibilités du Saint-Siège et de la conférence de Gaëte, trop portés à croire que nous sommes disposés à faire bon marché de l'autorité et des intérêts de la cour de Rome.

Le fait même que Drouyn de Lhuys a signé de telles instructions semble garantir sa sincérité; car, étant donné l'état de la Cour romaine et les dispositions du gouvernement de Mazzini, il était impossible de s'y conformer strictement. Pour qu'une médiation réussisse, il faut une certaine bonne volonté de part et d'autre; or, cette bonne volonté n'existait ni à Rome, ni à Gaëte, et si Drouyn de Lhuys s'en fût dès ce moment parfaitement rendu compte, il eût témoigné à l'égard de M. de Lesseps d'une duplicité et d'une fourberie que rien dans le reste de sa carrière ne permet de supposer.

En effet chacune des deux conditions mentionnées ci-dessus était contradictoire avec la mission même dont M. de Lesseps était chargé. Il n'était autorisé à faire aucune concession, aucune promesse formelle aux Romains, puisque toute promesse de ce genre devait nécessairement offenser la Cour pontificale. Il n'avait donc qu'une chance de succès, s'il prenait ses instructions à la lettre : c'était de persuader par son éloquence les Romains de se fier entièrement à la France.

Et pourtant, même dans ce cas, il eût irrité contre lui la cour de Gaëte : c'était sa mission, c'était le gouvernement français lui-même qui a éveillait les susceptibilités du Saint- Siège ».

Il est clair que ces instructions n'étaient pas suffisantes par elles seules; il fallait les interpréter : or, sur l'interprétation, il n'y eut point accord entre M. de Lesseps et le gouvernement français. M. de Lesseps se considéra toujours comme chargé d'exécuter la résolution du 7 mai; tandis que Drouyn de Lhuys devait incliner de plus en plus à résoudre le conflit par la force.

Pour vous donner des directions plus précises, continuaient les instructions, il faudrait avoir sur ce qui s'est passé depuis

quelques jours dans les États romains des informations qui nous manquent. Votre jugement droit et éclairé vous inspirera ce que vous avez à faire suivant les circonstances.

Drouyn de Lhuys insista sur ce paragraphe qui donnait au négociateur toute latitude en présence d'événements et de difficultés imprévus. Les dernières lignes lui recommandaient de se concerter avec MM. d'Harcourt et de Rayneval « sur tout ce qui aura quelque gravité; sur tout ce qui n'exigera pas une solution immédiate » ; et « d'entretenir avec le général Oudinot des rapports intimes et confiants ».

M. de Lesseps demanda en quoi devaient consister au juste ses relations avec nos représentants à la conférence de Gaëte. Le ministre lui répondit : « Envoyez-leur des duplicata de vos dépêches ». La conversation durait encore lorsqu'arriva un message du Président de la République qui rappelait M. de Lesseps à l'Elysée. Drouyn de Lhuys lui recommanda de venir lui faire part de ce qui s'y serait passé.

Le Prince-Président lui laissa voir qu'il était mécontent du général Oudinot; il lui annonça le prochain départ pour Rome du général Vaillant, ayant pleins pouvoirs de remplacer le général Oudinot, s'il le jugeait nécessaire. Il lut les instructions remises à M. de Lesseps et les trouva peu explicites : il était difficile qu'il en fût autrement. Enfin il lui remit pour le général Oudinot une lettre qu'il avait écrite dans la matinée et dont il ne lui donna pas connaissance, mais dont voici le texte :

Mon cher général, la nouvelle télégraphique qui annonce la résistance imprévue que vous avez rencontrée sous les murs de Rome m'a vivement peiné. J'espérais, vous le savez, que les habitants de Rome, ouvrant les yeux à l'évidence, recevraient avec empressement une armée qui venait accomplir chez eux une mission bienveillante et désintéressée. Il en a été autrement; nos soldats ont été reçus en ennemis; notre honneur militaire est engagé ; je ne souffrirai pas qu'il reçoive aucune atteinte. Les renforts ne vous manqueront pas. Dites à vos soldats que j'apprécie leur bravoure, que je partage leurs peines, et qu'ils pourront toujours compter sur mon appui et sur ma reconnaissance. — Louis-Napoléon Bonaparte.

En même temps qu'il confiait cette lettre à M. de Lesseps, le Prince-Président lui recommandait de rappeler aux Romains que lui-même, en 1831, avait pris les armes contre le pouvoir pontifical, et que son frère aîné était mort près de lui pendant l'insurrection. Il ajouta qu'il avait depuis le matin beaucoup réfléchi sur l'objet de la mission dont M. de Lesseps était chargé, et qu'il était extrêmement préoccupé de savoir quelle serait l'attitude de nos troupes en présence d'une intervention armée des Autrichiens et des Napolitains : « A tout prix, lui dit-il, nous devons éviter de laisser leur action se confondre avec la nôtre. »

Quand M. de Lesseps rendit compte de cet entretien à Drouyn de Lhuys, celui-ci lui demanda quel sens il donnait à ces mots : à tout prix.

« C'est à vous, répondit M. de Lesseps, à vous entendre avec M. le Président et à m'en écrire. Quant à moi, je les accepte dans le sens le plus large. »

Son langage eût été peut-être moins résolu s'il avait connu le contenu de la lettre qu'il portait. Car si le Président de la République eût voulu avant tout prendre la défense des Romains et les protéger, il n'aurait eu nullement à craindre, en ce cas, que l'action de la France se confondît avec celle des Autrichiens et des Napolitains.

C'était précisément le jour de réception de Drouyn de Lhuys dont le salon était plein de monde. Il mit M. de Lesseps en relation avec M. Accursi, membre de la Constituante romaine en mission à Paris et qui partait également pour Rome. Il engagea M. de Lesseps à faire route avec lui.

Une seconde lettre fut confiée à M. de Lesseps pour le général Oudinot, cette fois par le ministre des Affaires étrangères. Elle annonçait aussi l'envoi des renforts partis depuis plusieurs jours, mais elle n'avait point le caractère belliqueux de celle de Bonaparte * :

1. Le ministre des AfiFaires étrangères au général Oudinot, 8 mai 1849. « Général, j'ai reçu la dépêche télégraphique que vous m'avez fait l'honneur de m'envoyer à la date du 2 mai. Nous ne connaissons encore que par des

M. de Lesseps partit le soir même. Par dépêche on fit mettre à Toulon un navire à sa disposition. Il occupa les loisirs du voyage à lire les œuvres de Mazzini ou de ses disciples, pour se préparer aux difficultés qu'il s'attendait à rencontrer dans ses négociations avec le révolutionnaire italien.

informations particulières les détails du combat que vous avez livré à la porte de Rome. Tout en nous rendant compte des considérations qui vous ont engagé à porter votre marche sur cette capitale, nous regrettons vivement qu'une connaissance trop imparfaite des obstacles que vous deviez rencontrer vous ait fait penser que vous vous trouviez dans la nécessité indiquée dans vos instructions comme la condition d'un pareil mouvement. Quoi qu'il en soit, l'arrivée des renforts que vous attendiez et de ceux que nous nous sommes hâtés de vous envoyer en apprenant l'événement du 1" mai, vous aura promptement mis en situation de faire face à toutes les difficultés. Gomme cependant ce qui s'est passé peut avoir compliqué la situation, moins encore 8ous le rapport militaire que sous les rapports politiques, le Président de la République a pensé qu'à côté du chef chargé de diriger les opérations de la force armée, il était à propos de placer un agent diplomatique qui pût se consacrer tout entier aux soins des négociations et des rapports à suivre avec les autorités et la population. Cette mission a été confiée à M. Ferdinand de Lesseps, dernièrement ministre de France à Madrid, qui vous remettra cette lettre. Il lui est recommandé d'entretenir avec vous les relations les plus intimes et les plus confiantes, et je vous prie de lui faciliter raccomplissement de la tâche délicate qui lui est impartie.

« L'intervention armée des Napolitains dans la partie méridionale des États de l'Eglise, celle des Autrichiens dans le Nord, annoncée comme imminente et peut-être déjà commencée, nous causent quelque préoccupation parce que nous craignons que la question ne s'en trouve compliquée. Vous devez veiller soigneusement à ne pas confondre votre action avec celle des forces autrichiennes et napolitaines et à ne pas permettre qu'il s'établisse à cet égard la moindre confusion. Je n'ai pas besoin de vous indiquer les inconvénients graves et divers qui en résulteraient. »