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70 l'expédition de ROME (l849)

d*y répondre en reconnaissant le gouvernement romain, je ne discute pas une telle conclusion, il suffit de la présenter à une Assemblée comme celle-ci pour qu'il en soit fait justice à l'instant même. » On approuva, il alla plus loin :

« Il est bien facile de profiter d'un échec qu'on aggrave de toutes les manières, et qu'on aggrave avec une telle insistance qu'en vérité on révèle peut-être le sentiment qu'il y a au fond de tout ce débat. Oui, c'était en quelque sorte une bonne fortune politique... »

A ces mots, la gauche se leva. Les cris : A l'ordre ! à l'ordre ! éclatèrent avec violence. « Je demande formellement le rappel à l'ordre du ministre. C'est une lâcheté. C'est une infamie. »

Barrot se vit sauvé. Une discusssion désordonnée suivit. Comme Arago apostrophait Barrot en ces termes : « C'est comme accusé que vous parlez! » Barrot répondit :

a Mon juge, c'est ce juge souverain dont la délibération commence, et qui dans quelques heures fera connaître sa volonté suprême. »

Alors, toute la droite acclama longuement ce suffrage universel duquel elle attendait la victoire.

Clément Thomas accusa le président du Conseil de préparer la guerre civile par sa politique, Odilon Barrot répondit :

« Oui, nous le savons, on n'attend qu'un prétexte et qu'un motif pour recourir à la violence...

« La responsabilité! elle appartient à ceux qui, lorsque le peuple entier s'est assemblé pour désigner celui auquel il confierait le gouvernement de la République, ont traîné cet élu du peuple dans les infamies de la diffamation, et ont cherché à dégrader celui que le peuple a honoré. »

Il prenait nettement parti pour le Prince-Président.

« La Montagne, çcrit-il dans ses Mémoires, était silencieuse, quoique frémissante. » Il déclara qu'il demanderait des explications à Changarnier pour sa conduite peu correcte. Il ajouta quelques phrases sur l'Italie, réclamant une décision précise de l'Assemblée sur la question de la reconnaissance de la République romaine.

Malheureusement pour l'opposition, Jules Favre vint lire une lettre du ministre de la Guerre de Rome, où il était dit que des prisonniers français s'étaient offerts à combattre l'Autriche dans les rangs des Romains. Un effroyable vacarme s'ensuivit, la droite se révolta contre un pareil outrage fait au drapeau français. Le ministre de la Marine affirmait avec une logique impitoyable :

« Car enfin ceux qui tirent sur nous sont nos ennemis, apparemment! »

On procéda au vote; le ministère ne l'emporta guère que de quarante voix.

Ledru-Rollin avait déposé un projet de mise en accusation des ministres et du Président de la République coupables d'avoir violé l'article V de la Constitution en attaquant Rome.

On vota pour savoir s'il y serait donné suite; mais la proposition ne réunit que 138 voix contre 388.

Le lendemain de la séance, à onze heures du matin, le ministre de l'Intérieur, L. Faucher, jadis si sévère pour le gouvement de Juillet et ses manœuvres électorales, adressa la dépêche suivante aux préfets de tous les départements :

« Après une discussion très animée sur les affaires d'Italie, l'Assemblée nationale a repoussé par l'ordre du jour pur et simple, à la majorité de 329 voix sur 621 votants, la proposition de Jules Favre de déclarer que le ministère avait perdu la confiance du pays.

(( Ce vote consolide la paix publique ; les agitateurs n'attendaient qu'un vote de l'Assemblée hostile au ministère pour courir aux armes et renouveler les journées de juin.

a Paris est tranquille.

« Parmi les représentants du département ont voté pour l'ordre du jour et pour le gouvernement MM... Se sont abstenus ou étaient absents MM *... »

Cette dépêche fut répandue le jour même des élections dans les villes et les campagnes ; et, s'il faut en croire les

1. Cette dépêche fut blâmée par l'Assemblée dès qu'elle la connut, le 13 mai; ce blâme motiva la démission de Faucher.

affirmations apportées à la tribune dans les premiers jours de la Législative, elle produisit partout une impression profonde et modifia beaucoup de votes. Bien entendu, elle répandit l'efFroi et non la tranquillité. L'annonce d'une émeute socialiste était entre les mains de la droite une arme commode. Le lendemain encore des bruits d'insurrection coururent; les journaux catholiques annoncèrent que les Montagnards se préparaient à brûler les études des notaires; les ministres seraient mis à Vincennes. De vives inquiétudes se manifestèrent à la Bourse.

Changarnier fit pour sa lettre des excuses insignifiantes. Le général Forest fut promu commandeur de la Légion d'honneur : c'était pour l'Assemblée un nouvel affront, auquel Odilon Barrot avait souscrit.

Le 10 mai, VUnwers écrivait au sujet de la séance de la veille : « Seul le Président de la République à su ce qu'il faisait et fait ce qu'il voulait. »

C'est l'impression qui se dégage de l'ensemble de ces débats : tout le ministère se trouvait compromis par la politique du Prince-président et entraîné à ga suite.