CHAPITRE V

Pendant que ces scènes tumultueuses se déroulaient à Paris, le général Oudinot, sous les murs de Rome, se ménageait une revanche. Après son échec, il avait reculé rapidement sur la route de Civita-Vecchia et s'était installé à Palo, au bord de la mer. Là, il s'occupa de toutes façons à réparer sa défaite.

D'abord il essaya de répandre l'opinion qu'il avait fait une opération remarquable :

Ce n'était pas un siège que nous voulions faire, écrivit-il le 4 mai au ministre de la Guerre *, mais une forte reconnaissance. Elle a été exécutée on ne peut plus glorieusement...

Cette journée du 30 avril est l'une des plus brillantes auxquelles les troupes françaises aient pris part depuis les grandes guerres.

Du reste, l'Assemblée nationale, à qui ce document fut lu le jour même où il arriva à Paris, le 10 mai, ne parut pas convaincue par ces déclarations, qu'elle accueillit même par des rumeurs. Quant au ministère qui, le lendemain même, signa un décret confiant au général Vaillant le commandement éventuel de l'expédition, il ne fut pas plus crédule.

D'autre part, à Palo, le général Oudinot concentra ses troupes, recueillit les renforts qui arrivaient, attela ses pièces

1. Le général Oudinot au ministre de la Guerre. Palo, 4 mai 1849.

74 l'expédition de ROME (l849)

de siège, qui, étant destinées simplement à l'attaque de Civita- Vecchia, n'avaient pas les chevaux nécessaires à leur transport. Il fît exécuter difFérents travaux a de manière à faire de Palo une seconde base d'opérations » *. Mais il avait hâte d'en sortir; dès le 2 mai M. de La Tour d'Auvergne écrivait à M. de Rayneval :

Le général Oudinot croyait, ainsi que tous les renseignements recueillis devaient l'autoriser à le croire, qu'à notre arrivée devant Rome la population ou au moins quelques corps se prononceraient pour nous et feraient diversion à l'ennemi dans l'intérieur de la ville. Les choses ne se sont pas passées de la sorte. Tout le monde a paru se défendre avec acharnement.

Le général Oudinot attend des renforts, mais il voudrait être à Rome avant les Napolitains 2.

A Rome le parti modéré était complètement abattu depuis le 30 avril; l'exaltation de la populace se trouvait portée à son comble, elle n'avait plus que le désir de combattre. Le ministre des Affaires étrangères, Rusconi, et avec lui tout le parti favorable à l'intervention française, désespérèrent du salut de la République. Il leur parut que toute conciliation était désormais impossible entre la France qui ne pouvait rester sur cet échec et cette population exaspérée qui ne voulait plus entendre raison ^.

Les sentiments de Mazzini étaient tout difFérents. C'était précisément sur l'échec du général Oudinot qu'il comptait pour ramener la bonne entente avec la France. Il était convaincu que l'événement du 30 avril allait tout à coup éclairer les Français : ils verraient qu'ils avaient été abusés par leur gouvernement, que la République romaine était bien vivante et aimée des Romains; un revirement ne manquerait pas de se produire, et les deux Républiques, si elles ne faisaient alliance, cesseraient tout au moins de se combattre.

1. Le général Oudinot au ministre de la Guerre, villa Santucci, 18 mai 1849. Archives du ministère de la Guerre.