Ibid

76 l'expédition de ROME (l849)

entre Rome et Gaëte voulut tenir la balance égale et renvoya Monsignor Valentini. Il lui dit qu'il fallait le laisser juge de ce qui était possible et ne l'était pas ; c'était là l'intérêt même du Saint-Siège; « l'envoyé de Gaëte a paru apprécier les considérations que je lui ai développées et est reparti », écrivit Oudinot à Drouyn de Lhuys le 4 mai ^

Il engagea M. de Rayneval à faire ses efforts pour éviter à l'avenir de pareils faits. Il estimait qu'à Gaëte « on se faisait de grandes illusions sur les dispositions des populations. Je ne prétends pas, ajoutait-il, que ces dispositions soient favorables à l'état de choses actuel qui n'est que le despotisme à l'ombre du drapeau rouge; mais les sympathies pour l'ancien gouvernement sont loin d'être ardentes comme on le suppose. » Le 6 mai il écrivait encore à Rayneval ^ : « Je ne puis changer notre rôle en quelque sorte d'intermédiaire en celui de restaurateur absolu du Pape. »

Toutefois Oudinot n'était pas pour cela plus favorable aux Romains. Il était bien déterminé à reprendre la lutte au plus tôt et il annonça ses intentions à Paris ^ :

Sous très peu de jours, soyez-en certain, les anarchistes qui répandent la terreur dans Rome seront énergiquement châtiés. N'ayez aucune inquiétude sur le résultat définitif.

Il estimait que la lutte à laquelle il prenait part était celle « de la civilisation contre la barbarie ».

Mazzini cependant, fidèle à sa politique, essayait de se gagner les sympathies de la France par un acte de générosité. Il résolut de renvoyer les prisonniers faits le 30 avril, et décréta le 7 mai qu'ils devaient être accompagnés jusqu'aux portes de Rome par des acclamations enthousiastes : ce qui fut fait. Le décret portait : « Le peuple romain ne rend pas responsable des fautes d'un gouvernement trompé des soldats qui n'ont fait

1. Le général Oudinot à Drouyn de Lhuys. Palo, 4 mai {Moniteur du 11 mai 1849).