Mazzini à M. Kolb, Rome, 12 mai

par lui-même l'unanimité des opinions ; s'il veut suggérer un moyen légal de vérification, qu'il le propose avec des garanties pour la papauté... qu'il nous aide à combattre l'Autriche, qu'il nous rende nos armes séquestrées à Givita-Vecchia.

M. Kolb tint cependant à venir trouver le général Oudinot; il se rendit auprès de lui dans la matinée du 13 mai, accompagné d'un officier supérieur romain. Evidemment il ne pouvait parler au nom du gouvernement de Rome qui n'approuvait guère sa démarche. Cependant le général Oudinot ne douta point que ce fût le prélude d'une capitulation et il en conçut beaucoup d'orgueil. Quoique le consul de Wurtemberg ne lui eût fait aucune proposition ferme, le général s'empressa, à l'issue de la conférence, de télégraphier à Paris que (( les Romains se voyant cernés de toutes parts », le consul, accompagné d'un officier supérieur romain, était venu porter au camp « des paroles de paix et de soumission. — Nous touchons, annonçait-il, à un dénouement conforme aux intérêts de la France ».

En même temps, il écrivait au contre-amiral Tréhouart, qui se trouvait à Civita-Vecchia, ces mots plus significatifs encore^ :

Déjà des propositions sérieuses de soumission me sont faites ; nous sommes pour les Romains l'ancre de salut.

Convaincu qu'il était le maître de la situation, il posa sans formes et sans diplomatie ses conditions à Mazzini :

La France, écrivit-il à M. Kolb le 13 mai, n'a pas reconnu la République romaine. En arborant son drapeau à Civita- Vecchia, elle a voulu conserver sa légitime influence dans l'Italie centrale, et de plus préserver les Etats romains des réactions dont ils sont infailliblement menacés. Tout en croyant à la nécessité du pouvoir temporel du Pape, elle est résolue à réclamer pour les Etats romains les libertés et les

1. Télégramme du général Oudinot, 13 mai {Moniteur^ du 18 mai).

2. Le contre-amiral Tréhouart au ministre des Affaires étrangères [Télégramme). Moniteur, 17 mai. Il cite ce fragment de la lettre qu'il a reçue d'Oudinot.

80 l'expédition de ROME (l849)

institutions compatibles avec les mœurs et les intérêts légitimes de cette belle contrée. D'ailleurs, ajoutait-il, j'ai dû prescrire des opérations militaires qui dans peu de jours me rendront maître de Rome. Mais la France ne cherche pas à prolonger la guerre par de nouveaux triomphes.... Je suis prêt à écouter toutes les propositions qui seraient conformes aux principes qui ont inspiré l'initiative de l'intervention *.

Inutile de dire que Mazzini ne se laissa pas séduire par ces paroles. Mais le général ne perdit rien de son assurance, et le bruit courut que la solution était toute proche. Sur ces entrefaites il reçut une dépêche de Paris qui vint précisément l'encourager dans cette voie. Elle était datée du 10 mai, 10 heures du matin, et ainsi conçue ^ :

Faites dire aux Romains que nous ne voulons pas nous joindre aux Napolitains contre eux. Poursuivez des négociations dans le sens de vos déclarations. On vous envoie des renforts. Attendez-les. Tâchez d'entrer à Rome d'accord avec les habitants, ou, si vous êtes contraint d'attaquer, que ce soit avec les chances de succès les plus positives.

C'était la réponse aux lettres que le général Oudinot avait écrites le 4 mai et où il avait annoncé son intention de marcher à nouveau sur Rome. Elle marque d'une façon significative qu'un changement s'était opéré dans les vues du ministère après le départ de M. de Lesseps : le 8 mai il n'avait point été question d'entrer à Rome par force. Cette dépêche ne faisait aucune mention des événements du 7 et de l'envoi d'un négociateur; le général Oudinot n'en avait encore aucune nouvelle. Heureux de se trouver d'accord avec le gouvernement, décidé à poursuivre comme il avait commencé, convaincu qu'il touchait au succès, il répondit sur-le-champ par dépêche^ :

Camp de Gastel-Guido, 14 mai — Les intentions exprimées dans votre dépêche télégraphique du 10 sont toutes réalisées.