Le général Oudinot à M. Kolb, 13 mai

2. Drouyn de Lhuys au général Oudinot {Télégramme). Paris, 10 avril 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p, 22.

3. Le général Oudinot au ministre des Affaires étrangères, camp de Gastel- Guido, 14 mai 1849 {Télégramme).

J'ai conservé ma liberté d'action vis-à-vis de l'armée napolitaine. Mes relations avec elle sont convenables et modérées. J'entrerai à Rome avec le concours des habitants et sans coup férir, du moins j'ai tout lieu d'y compter.

Nos opérations militaires se poursuivent avec méthode et régularité. La France aura tous les honneurs du rétablissement des affaires en ce pays.

La nuit suivante, à une heure du matin, étant couché et souffrant, il reçut la visite inattendue de M. de Lesseps qui arrivait h l'instant même de Paris. Celui-ci lui donna aussitôt lecture du Compte-rendu de la séance du 7 mai d'après le Moniteur, il lui communiqua ses instructions, lui fit part de ses projets : l'expédition de Rome ne devait pas être détournée plus longtemps du but qui lui était assigné. Le général Oudinot, sans aucun doute, éprouva une dure déception. Dès l'abord il dut considérer M. de Lesseps comme un intrus. 11 donna aussitôt des ordres pour suspendre certaines de ces opérations militaires qui a. devaient sous peu de jours le rendre maître de Rome ».

L'arrivée du ministre plénipotentiaire à Civita-Vecchia le 14 au soir avait fait grande impression. Le bruit de sa venue, les nouvelles de Paris bientôt répandues furent l'objet de tous les commentaires : on prétendait que le but de l'expédition était complètement changé, qu'on allait désormais marcher contre l'Autriche et que l'armée des Alpes descendait en Italie ; les officiers s'en montraient satisfaits. « Tous les mouvements de M. de Lesseps ont été épiés, surveillés avec attention par chacun. L'empereur Napoléon, le duc de Wellington lui-même n'auraient pas fait plus d'effet que le diplomate français arrivant dans de semblables circonstances. Monté dans une voilure à quatre chevaux, il a disparu comme l'éclair, laissant tout le monde dans l'ignorance et la stupéfaction ^ ))

M. de Lesseps demeura auprès d'Oudinot à Castel-Guido jusqu'à ce que le jour parût. Comme le général était trop souffrant pour tenir une plume, M. de Lesseps écrivit en son nom

1. Lettre du correspondant du Times, datée du 15 mai, Civita-Vecchia.

82 l'expédition de home (1849)

et sous ses yeux au comte Ludolf, ministre des Affaires étrangères du royaume de Naples, pour lui faire connaître les changements survenus dans la situation; il joignit à la lettre un exemplaire du Moniteur du 8 mai, contenant la séance du 7. Après avoir télégraphié à Drouyn de Lhuys qu'il s'était mis d'accord avec le général Oudinot, M. de Lesseps monta en oiture pour aller à Rome, emmenant avec lui M. de La Tour i'Auvergne. En approchant de la ville, il vit que les portes étaient barricadées ; sur le haut des remparts étaient placées des sentinelles qui le couchèrent en joue; il fallut qu'un domestique placé sur le siège agitât sans cesse un mouchoir blanc *. On pouvait lire encore sur des pancartes l'article V de la Constitution de la République française. M. de Lesseps finit par pénétrer dans la ville où il fut reçu d'une façon toute militaire ; on le fît accompagner par un détachement de cavalerie jusqu'à l'hôtel d'Allemagne où il avait résolu de s'installer de préférence à l'ambassade de France.

Tout d'abord il chercha à se rendre compte des dispositions véritables de la population à l'égard de la France. Il fit et reçut beaucoup de visites, allfi parler aux blessés français dans les hôpitaux, se renseigna de tous côtés. Très vite, il acquit cette conviction que ce n'étaient pas seulement des aventuriers étrangers, comme on le croyait ou le disait à Paris, mais que c'était le peuple entier qui était résolu à défendre la ville contre toute attaque. Dans la journée il écrivit au général Oudinot :

Je vois une ville entière en armes ; habitué à juger des cités en révolution, je trouve ici, au premier abord, l'aspect d'une population décidée à la résistance, et rejetant tous les calculs exagérés, on peut compter au moins sur vingt-cinq mille combattants sérieux. Si nous entrions de vive force dans Rome, non seulement nous passerions sur le corps des aventuriers étrangers, mais nous laisserions sur le carreau des bourgeois, des boutiquiers, des jeunes gens de famille, toutes les classes enfin qui défendent l'ordre et la société à Paris.