De Lesseps, Souvenirs de quarante ans, p

Il faut donc que nous tenions compte de cette situation, que nous ne précipitions rien, que nous n'engagions pas notre gouvernement contrairement au but qu'il a manifesté au commencement de l'expédition, dont il vient encore de renouveler la déclaration, et en définitive, contrairement au vœu de l'Assemblée nationale.

Ainsi je croirais engager très gravement ma responsabilité si je ne faisais pas tous mes efforts pour vous amener à suspendre tous actes d'hostilité et toutes démonstrations susceptibles d'en produire, jusqu'au moment oii je vous aurai vu et où je vous aurai rendu compte de l'état des choses tel que je l'aurai constaté. Vous êtes d'ailleurs dans les mêmes sentiments que moi. Je déclarerai de toutes façons que nos soldats ne reculeront pas d'une semelle. Votre attitude, vos bonnes dispositions ne peuvent que favoriser une conciliation honorable. Nous sommes forts, attendons*.

Dès que, de leur côté, les triumvirs connurent l'arrivée de M. de Lesseps, ils demandèrent à le voir. M. de Lesseps leur rendit visite; il leur annonça qu'il venait chercher la vérité sur l'état d'esprit des populations romaines et empêcher, par tous les moyens compatibles avec la dignité de la France et son honneur militaire, une lutte déplorable. Il leur offrit de demander à Oudinot une suspension d'armes. En conséquence, le lendemain matin, 16 mai, M. de La Tour d'Auvergne partit pour le quartier général et revint avec l'assurance d'une suspension des hostilités.

Désormais le gouvernement de la République romaine, libre du côté des Français, put se tourner contre les Napolitains, et le soir même, à cinq heures, une colonne de 12 000 hommes, infanterie, cavalerie, artillerie, sortit de la ville au milieu d'acclamations à la rencontre des troupes du roi Ferdinand.

Cette heureuse issue d'une crise, qui paraissait la veille encore devoir se dénouer tout autrement, fit aux yeux des Romains le plus grand honneur à Mazzini. Ses prévisions paraissaient se réaliser; il semblait que son attitude éner-

1. M» de Lesseps au général Oudinot. Rome, 15 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 101.

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gique en face des prétentions françaises eût produit à Paris le meilleur effet. Les journaux du 15 et du 16 publièrent les discours prononcés dans la séance du 7 mai à l'Assemblée nationale de France ; ils en concluaient que l'alliance et l'amitié de la France étaient désormais acquises à la République romaine. Le Moniteur romain déclara le 15 mai : « Nous n'aurons plus qu'à combattre nos éternels ennemis, l'Autriche et Naples. »

Aussi Mazzini, encouragé dans sa politique, fut décidé plus que jamais à ne céder sur rien : il mit fort longtemps à s'apercevoir de son erreur sur l'état de l'opinion en France. Mais M. de Lesseps se rendit compte aussitôt des véritables sentiments du triumvir; il pensa que les négociations ne pourraient aboutir tant que Mazzini en serait chargé et, dès le premier jour, il manœuvra contre lui.

Son plan fut alors de faire nommer par l'Assemblée et grâce au parti de l'opposition, c'est-à-dire au parti modéré, des délégués qui seraient munis des pouvoirs nécessaires pour traiter, et qui viendraient au quartier général débattre les clauses d'un arrangement. Le 16 au soir il 'écrivit à Drouyn de Lhuys :

J'ai l'espoir que cette idée sera adoptée ; j'ai déjà reconnu par moi-même les dispositions favorables des triumvirs, du président de l'Assemblée nationale, M. Galetti, de plusieurs députés, des clubs, élément avec lequel il est nécessaire de compter, et de quelques hommes influents de l'opposition. Ce résultat me paraît assuré et ne nous compromet pas, puisqu'il a pour but d'éviter de nous faire négocier de prime abord avec le pouvoir exécutif d'un gouvernement que nous n'ayons pas reconnu ; il a été amené par des démarches qui ne m'ont pas laissé un moment de repos *.

Ce même soir il rédigea un projet de traité qu'il comptait proposer aux délégués dès leur nomination.

Mais Mazzini, bien qu'il eût accepté en apparence les propositions de M. de Lesseps, cherchait à parer le coup dont il était

1. M. de Lesseps à Drouyn de Lhuys. Rome, 16 mai. — De Lesseps, Ma misaion à Home, p. 101.

menacé et travaillait k se faire élire lui-même délégué. L'Assemblée devait prendre une décision et faire son choix dans la séance du 17 : le 16 au soir M. de Lesseps fut averti des projets de Mazzini. Il avait rencontré à Rome un révolutionnaire auquel il avait sauvé la vie quelques années plus tôt en Espagne; cet homme, qui lui était tout dévoué, lui enseigna par quel chemin il pourrait cette même nuit aller trouver Mazzini dans ses appartements particuliers. M. de Lesseps n'hésita point à se rendre auprès de lui; il pénétra jusqu'à sa chambre et lui fit des reproches de sa conduite.

Rassuré de ce côté, il alla le lendemain matin 17 au camp français, de manière à s'entendre avec le général Oudinot sur les propositions qui seraient faites aux délégués. Il y trouva M. d'Harcourt qui arrivait de Gaëte. Une conférence eut lieu aussitôt. M. d'Harcourt savait qu'il n'y avait aucune concession à attendre de la Cour pontificale *, cependant il ne s'en montra pas moins intransigeant à l'égard des Romains et exigea que nos troupes entrassent à Rome. Le général Oudinot réclamait plus encore : la démission du pouvoir exécutif. M. de Lesseps estimait que cette exigence était contraire à tout ce qui avait été dit à l'Assemblée par le gouvernement français et à la proclamation qu'Oudinot avait publiée le 26 avril; cependant, désireux de se mettre d'accord avec le général, il céda sur ce point. Mais dès ce moment il constata que le désir de réparer un échec personnel, l'impatience des généraux, les influences de Gaëte lui susciteraient plus d'obstacles même que l'hostilité des Romains^.

On s'entendit enfin sur les trois articles suivants :

1° Aucune entrave ne sera apportée par l'armée française à la liberté des communications de Rome avec le reste des États romains.

2° L'armée française sera accueillie comme une armée de frères.

3° Le pouvoir exécutif actuel cessera ses fonctions; il sera