De Lesseps, Ma mission à Rçme^ p

86 l'expédition de ROME (l849)

remplacé par un gouvernement provisoire composé de citoyens originaires des États romains et désigné par l'Assemblée nationale romaine, jusqu'au moment où les populations appelées à faire connaître librement leurs vœux se seront prononcées sur la forme de gouvernement qui devra les régir et sur les garanties à consacrer en faveur du catholicisme et de la papauté.

Dans la matinée du 17 mai des courriers romains furent arrêtés aux portes de la ville par les troupes françaises qui déclarèrent agir par ordre. Mazzini écrivit aussitôt à M. de Lesseps un billet d'un ton aigre et véhément :

Que signifient les cessations des hostilités si nous continuons d'être cernés et entravés ? Quel effet cela doit-il produire sur nos populations, si ce n'est celui de croire que la trêve n'est pour nous qu'un mot vide de sens ? Cet état de choses ne peut durer. Voyez si vous pouvez porter remède à tout cela ; je connais le pays et je sais que toute négociation sera impossible si cet état de choses se prolonge.

M. de Lesseps, en rentrant à Rome, s'empressa de le rassurer.

Ce malentendu fut sans doute la cause d'un petit incident qui se produisit dans le salon dé M. de Lesseps peu d'instants avant la séance de l'Assemblée^ : là se trouvaient Lucien Bonaparte, prince de Canino, vice-président de l'Assemblée, et plusieurs personnages politiques de Rome; ils essayèrent d'établir une distinction entre les intentions du diplomate et celles du général. On prétendit que l'inquiétude était vive à Rome. M. de Lesseps répliqua en affirmant l'unité de vues de son gouvernement, et, pour en donner la preuve, il fit lire une lettre de Drouyn de Lhuys datée du 10 qu'il venait de recevoir et qui félicitait le général Oudinot d'avoir renvoyé à Gaëte l'agent de la Cour pontificale.

Les mêmes propos furent tenus peu d'instants après à l'Assemblée; en réponse, le prince de Canino donna lecture à son tour de la lettre de Drouyn de Lhuys, qui produisit le meilleur effet.