PREFACE XI

MM. Bourgeois et Clermont, comment l'occupation de Rome rendit impossible tous les projets d'action commune de la France avec l'Autriche et l'Italie; comment l'Empereur, après avoir fait reposer toute sa politique sur cette alliance, repoussa les combinaisons offertes par l'Autriche, qui prenait sur elle toute la responsabilité de l'abandon de Rome; comment, même après la déclaration de guerre, il refusa l'aide que lui offrait l'Italie en échange de cet abandon, et affronta seul la guerre, privé des appuis qui pouvaient lui faire espérer la victoire. Certes il y eut dans ce refus de Napoléon d'abandonner Pie IX, après avoir par deux fois sauvé son trône, un sentiment de devoir et d'honneur très respectable, mais il y eut aussi la pression d'influences catholiques qui mettaient les intérêts du pouvoir temporel du Pape audessus des intérêts de la France. D'ailleurs, cet acte déshonorant qu'on ne voulut pas accomplir au moment où il sauvait peut-être la patrie, on l'accomplit vingt jours plus tard quand il ne servait plus à rien.

Les historiens qui avaient su lire les documents épars livrés au public par M. de Beust, M. de Gramont, M. de Vitzthum, le général Lebrun, le prince Napoléon et d'autres encore, s'étaient bien rendu compte de l'importance des négociations de 1869 et 1870 en vue d'une triple alliance. Ils avaient bien aperçu que la question romaine en avait été le centre et que c'était elle qui avait rendu vaines toutes ces tentatives. Mais personne jusqu'ici n'avait retracé le tableau complet de ces négociations, montré avec quelle légèreté le gouvernement français, entraîné par M. de Gramont, s'était lancé dans les aventures en escomptant des appuis subordonnés à une condition essentielle qu'il refusait d'accorder, comment enfin le pouvoir temporel du Pape a pesé d'un poids funeste et irréparable sur les destinées de la France.