M. de Lesseps à Mazzini, Rome, 20 mai

118 l'expédition de ROME (l849)

Pour manifester ses sentiments amicaux, il engagea vivement le général Oudinot à donner aux médecins romains une des voitures d'ambulance perfectionnées qui se trouvaient au camp français. Le général y consentit de bonne grâce.

Dans l'après-midi de cette même journée M. de Lesseps réunit les Français de Rome au palais de l'ambassade. Il les mit au courant de ce qui se passait, leur dit que le moment était décisif et qu'il fallait s'attendre à tout d'un instant à l'autre. Il les convoqua pour le lendemain à la même heure, leur promettant une réponse définitive. Sans doute il cherchait surtout à frapper les esprits dans Rome, mais peut-être aussi jugeait-il que la rupture était imminente.

La réponse de Mazzini ne lui arriva qu'à minuit; elle était insignifiante * :

20 mai 1849.

Je reçois votre billet à l'instant. Il m'est impossible de venir vous voir cette nuit, surtout après le billet que vous m'avez adressé ce matin ; je ne puis pas m'expliquer la première ligne de votre lettre. Mais je compte sur votre loyauté pour m'apprendre tout changement vital- qui surviendrait dans notre politique réciproque.

Ainsi M. de Lesseps était pris entre le désir d'Oudinot impatient d'entrer par la violence à Rome, et l'obstination de Mazzini entêté à ne rien céder. Il répondit à Mazzini ^ :

Je réponds immédiatement à votre billet; je regrette pour vous qu'il vous soit impossible de venir me voir, cette nuit surtout.

Le moment n'était-il pas venu pour M. de Lesseps d'user de la déclaration qu'il avait signée le matin même avec le général Oudinot, puisque le projet annoncé n'avait pas même été envoyé? Mais alors n'était-ce pas déchaîner cette guerre qu'il était précisément chargé d'empêcher et dont l'Assemblée nationale ne voulait pas ?