De Lesseps, Ma mission à Rome^ p

2. Le général Oudinot au ministre de la Guerre, villa Santucci, 21 mai 1849. Archives du ministère de la Guerre.

120 l'expédition de ROME (l849)

Villa Santucci, le 21 mai 1849.

Monsieur le ministre, Dans ma dernière lettre à la date du 18, j'exprimais la pensée que, même en adoptant la nouvelle marche diplomatique indiquée par l'Assemblée nationale, le corps expéditionnaire pouvait facilement se rendre maître de Rome.

Quand je tenais ce langage, on m'assurait que les hommes placés aujourd'hui à la tête du gouvernement romain reconnaissaient les premiers la nécessité de nous prendre pour arbitres de la situation.

Une députation de l'Assemblée romaine, composée de trois membres choisis dans son sein, devait venir au quartier général et accepter mes conditions.

Trois jours se sont écoulés depuis cette déclaration; depuis ce temps les hostilités sont suspendues, et je rends à chaque instant la liberté à des soldats romains qui se jettent inconsidérément dans nos avant-postes.

En paralysant l'emploi de tous mes moyens d'action sur la demande de votre ministre plénipotentiaire, je donne des preuves incessantes du vif désir que j'éprouve de favoriser toutes les transactions diplomatiques compatibles avec la dignité de la France. Je crains que tant de condescendance pour nos adversaires ne soit pas appréciée comme elle devrait l'être.

Autour de lui, tout le groupe des généraux et des diplomates s'agitait, réclamait l'entrée des troupes à Rome, l'excitait contre les révolutionnaires. Aussi répétait-il à tout venant qu'il entrerait dans la ville de gré ou de force. Le général Vaillant avait jugé inacceptables les propositions faites par M. de Lesseps, et, le jour même de son arrivée, il était allé déterminer de quel côté porterait la principale attaque. M. d'Harcourt et M. de Rayneval enfin usaient de toute leur influence pour soutenir auprès d'Oudinot la cause du Pape.

M. D'Harcourt, bien qu'il fût au camp et pût voir Oudinot tous les jours, jugea opportun de consigner ses sentiments dans une note qu'il fit remettre au général le 22 ^ :

Je regrette, écrivait-il, la ligne politique que l'on suit en ce moment, les lenteurs de l'expédition, les négociations avec les meneurs républicains.