M. d'Harcourt au général Oudinot, 22 mai

Si un pareil état de choses se prolongeait, nous serions l'objet de la risée et de l'animadversion de l'Europe.

Nous n'avons pas amené une armée de 20 000 hommes en Italie pour la mettre à la merci de M. Mazzini et consorts.

Et, puisque nous avons voulu nous constituer les seuls arbitres du sort des Etats pontificaux, nous ne pouvons y jouer ce rôle qu'en étant les maîtres, et nous ne pouvons l'être qu'en étant les maîtres de la ville de Rome.

Il faut faire suivre immédiatement la négociation du canon pour donner du poids aux paroles.

J'ai pris la liberté de vous donner mon avis par écrit en raison de la gravité des circonstances. Je vous prie même de le faire connaître à Paris. Je tiens à déclarer que nous sommes dans une mauvaise voie et à en décliner la responsabilité.

Il règne bien des incertitudes autour de vous, et à la vérité on vous trace peu la ligne de conduite à suivre, mais il est impossible de ne pas prendre un parti. Puisque cest vous qui avez la force en main^ c'est aussi à vous quii appartient d'en prendre un, si^n ne le fait pas ailleurs.

C'était une invitation directe h la désobéissance. Le général Oudinot se hâta d'expédier cette lettre à Paris :

Monsieur le ministre, écrivit-il*, j'ai l'honneur de vous transmettre une lettre que m'écrit de mon quartier général M. d'Harcourt. J'y joins également une lettre de M. de Rayneval. Vous puiserez dans l'une et l'autre des renseignements qui me semblent utiles à consulter.

Quant à ma situation personnelle, elle s'est à mon avis fort simplifiée. Je n'ai de responsabilité qu'en ce qui touche les conditions militaires.

Sous ce rapport, je n'ai rien à craindre. J'aurais facilement fait face à la situation avec le corps expéditionnaire seul. Les renforts qui me sont envoyés rendent ma mission de soldat plus facile encore. Si je me crois autorisé à faire un siège en règle de Rome, je suis bien certain d'en venir à bout sans effusion de sang français.

A moins de circonstances imprévues, ma signature ne sera désormais employée qu'à soutenir ou adhérer à des conventions militaires.

1. Le général Oudinot nu ministre de la Guerre, villa Santucci, 22 mai 1849. La lettre de M. de Rayneval dont il est question est celle qui est citée au chapitre vi, p. 97.

122 l'expédition de rome (1849)

Le général Oudinot savait, par expérience, quelle lourde responsabilité il assumerait en prenant la décision à laquelle tous le poussaient. Aussi, malgré son mécontement, n'osait-il agir. Les reproches qu'on lui faisait de son inaction le mettaient hors de lui; mais il se laissait apaiser par l'éloquence persuasive de M. de Lesseps, quitte à entrer de nouveau en colère, dès que celui-ci était parti.

En tout cas, il prêta si peu d'attention à la démarche de l'ambassadeur des Etats-Unis qu'il ne songea même pas à en prévenir M. de Lesseps.

Le 21 mai à midi, c'est-à-dire au moment où M. Cass s'acheminait vers le quartier général, M. de Lesseps écrivit à Mazzini qu'il était indisposé et ne pouvait aller le voir : « Ce ne sera pas déroger à mes positions naturelles que de venir chez

Mazzini répondit^ :

Mon cher monsieur, je voudrais vous voir tout de suite; mais des instructions urgentes à donner à des commissaires qui partent pour les Légations absorbent toute ma journée. Je ferai tout mon possible pour aller vous voir à neuf heures, et si je ne le pouvais pas, j'irais sans faute demain à midi.

Je regrette que votre santé vous force de garder la chambre. Mais j'espère que cela ne vous empêchera pas de déployer l'activité qui vous est propre vers le but commun, l'accord entre les deux nations.

Mazzini.

Mazzini s'engageait donc à faire la démarche attendue. M. de Lesseps fut heureux de ce petit succès, et, comme il recevait au même moment une lettre du général Oudinot assez pressante, il lui répondit^ :

Mon cher général, M. Espivent vient d'arriver, et votre médecin en chef, qui m'est ici nécessaire et que je vous prie de ne pas garder trop