M. de Lesseps au général Oudinot, Rome, 21 mai

longtemps, part pour votre quartier général. Veuillez l'autoriser à rester près de moi.

Pour lever vos doutes je vous envoie ma deuxième correspondance (avec M. Mazzini). Vous ne la montrerez à personne. Il faut partir du principe que je n'ai fait aucune concession, et ce qui le prouve, c'est que Mazzini m'a écrit le 19 que nos propositions ne contenaient rien de plus au fond que les premières proclamations du général Oudinot.

Or ces propositions auxquelles vous avez bien voulu vous associer, je les ai données comme notre ultimatum. J'avais fixé jusqu'au 20 à minuit pour que l'on acceptât ou rejetât. La Chambre romaine a rejeté, priant le triumvirat de renouer. J'ai résisté à toutes les invitations qui m'ont été faites d'aller audevant d'eux. Décidé à maintenir jusqu'au bout ma résolution de ne rien proposer de nouveau, mais de ne pas broncher, j'ai amené les chefs au point que l'on me sollicite et qu'il faudra bien qu'on vienne tout à fait à moi.

Rien ne me semble plus convaincant que ma correspondance avec Mazzini pour montrer que je n'ai fait et ne ferai aucune reculade. Soyez certain que notre gouvernement serait aujourd'hui sur le bord du précipice, si je n'avais pas fait ce que j'ai fait. L'avenir et les résultats le prouveront. Attendezles. Cette attente ne peut pas être longue. Songez aux luttes que je soutiens jour et nuit ici. Je reste sur la brèche : que vos canons n'en ouvrent pas d'autre.

M. de Lesseps exprimait dans cette lettre une confiance que rien, dans les journées du 21 et 22 mai, ne vint justifier. Dans l'après-midi du 21, un événement grave se passa à l'ambassade de France. Les Français résidant à Rome y avaient été convoqués la veille par M. de Lesseps. Au moment où celui-ci se disposait à s'y rendre, il vit venir le même homme qui, une nuit déjà, l'avait introduit au palais de la Consulta pendant le sommeil de Mazzini. Il fut averti par lui que Ton conspirait contre sa vie, et que, s'il allait à l'ambassade, il serait assassiné. Cet individu était à la tête d'une association secrète responsable déjà du meurtre de Rossi; mais, par une disposition assez chevaleresque des règlements, le droit était réservé aux trois chefs de la société de prévenir, s'ils le voulaient et immédiatement avant le crime, le person-

nage dont la mort avait été votée : c'était ainsi que Rossi avait été averti du danger qu'il courait au moment même où il partait pour l'Assemblée. M. de Lesseps, en quittant l'ambassade la veille au soir, avait été entouré par quelques hommes qui lui avaient serré la main : il apprit qu'ils avaient voulu seulement se rendre compte de la façon dont ils le frapperaient.

M. de Lesseps jugea inutile d'exposer sa vie sans raisons graves, et, sur l'assurance que tout autre que lui n'avait rien h redouter, il se décida à se faire remplacer par M. de La Tour d'Auvergne.

Quand les Français réunis à l'ambassade virent arriver le secrétaire de légation et surent que M. de Lesseps ne paraitrait pas, un groupe fit entendre de violentes récriminations : la voix de M. de La Tour d'Auvergne fut couverte par des clameurs. Au moment où il sortit, des bandes se jetèrent sur sa voiture et tentèrent d'arrêter les chevaux. Un poste militaire romain qui se trouvait dans le voisinage refusa son concours ^

Lorsque M. de Lesseps eut connaissance de ces désordres, il jugea qu'un certain parti à Rome, hostile à toute entente, essayait de provoquer une rupture irréparable, par un de ces grands crimes qu'on ne venge que par les armes. A neuf heures du soir il attendit la visite que Mazzini lui avait annoncée la veille : personne ne vint. Alors M. de Lesseps se résolut à agir énergiquement : il envoya aux triumvirs la déclaration de rupture des négociations qu'il avait signée la veille au matin avec le général Oudinot et que depuis il avait gardée en poche. Il y joignit une lettre^ dans laquelle il expliquait qu'ayant attendu en vain les propositions annoncées, il croyait avoir épuisé tous les moyens de négociation. Il protesta aussi contre les scènes « sauvages w de l'ambassade.

Son intention était de rompre complètement avec Mazzini. Mais il n'entendait pas pour cela renoncer à ménager un accommodement entre les deux Républiques. Il projetait au