De Lesseps, Ma mission à Borne, p. 122 et suiv

2. M. de Lesseps au triumvirat, Rome, 22 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission a Rome, p. 120.

contraire de faire servir les circonstances nouvelles h fortifier le parti français dans Rome. C'est pourquoi, ayant annoncé la rupture des négociations, il ajouta :

La responsabilité des malheurs qu'amènerait une guerre fratricide ne retombera pas sur nous. Il nous reste maintenant à aviser. Le général en chef et l'envoyé de la République française ne failliront pas aux devoirs qui leur sont imposés. Ils auront soin de notifier huit jours à l'avance la cessation, on ne peut pas dire de l'armistice, puisque les Français n'ont pas été et ne seront jamais volontairement les ennemis des Romains, mais de l'état de rupture imminente qui existait au moment où j'ai été assez heureux pour faire suspendre les hostilités ^

Dans la matinée du 22, Mazzini fit parvenir sa réponse^. Il manifesta sa surprise de la déclaration de rupture, et invoqua les communications qui avaient eu lieu les jours précédents entre lui et le général Oudinot. M. de Lesseps, surpris à son tour, fit prendre des informations auprès d'Oudinot et alors seulement il apprit la démarche de M. Cass^ Il fut convaincu que Mazzini l'avait joué. L'indifférence que celui-ci montrait dans sa lettre à l'égard des troubles survenus h l'ambassade fit estimer à M. de Lesseps qu'il ne les avait pas vus de mauvais œil.

A midi, ainsi qu'il l'avait annoncé la veille, Mazzini vint h l'hôtel d'Allemagne. Une scène très violente eut lieu. M. de Lesseps, qui ne tenait plus à le ménager, lui déclara qu'il n'était qu'un vulgaire ambitieux et un conspirateur * « qui avait continué, étant maître du pouvoir, à ourdir les trames ténébreuses et infernales qui l'avaient occupé toute sa vie, et qui voulait régénérer l'humanité en passant sur des ruines et des

1. De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 30 : « Nous avions calculé, avec le général Oudinot, que ce délai m'était nécessaire pour recevoir de Paris, au moins par le télégraphe, une réponse à mes premières dépêches. »

2. Mazzini à M. de Lesseps, Rome, 22 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 123.

3. De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 32. M. de Lesseps prit connaissance du projet apporté par M. Cas», mais ne voulut pas seulement le discuter. Il y était question à plusieurs reprises de la République romaine, que M. de Lesseps n'était pas chargé de reconnaître.

4. M. de Lesseps au ministre des Aflfaires étrangères, villa Santucci, 25 mai.

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cadavres. » 11 termina pourtant en lui offrant encore une fois une entente raisonnable.

Puis il se fit conduire au quartier général, afin de persuader au général Oudinot qu'il devait patienter encore. Une conférence eut lieu ; M. de Lesseps, malgré les résistances de l'état-major, réussit à l'emporter auprès du général. Il rentra alors à Rome.

A peine M. de Lesseps parti, le général Oudinot se repentit de sa faiblesse. Le général Vaillant, qui n'avait pas assisté à la conférence, rentra à ce moment au camp. Il blâma vivement la conduite et les projets de M. de Lesseps. Précisément ce soir-là le bruit que les troupes autrichiennes approchaient jeta l'émoi dans le camp. Sur-le-champ, on décida qu'il fallait retirer à M. de Lesseps la promesse faite. Le général Vaillant voulut s'en charger, il se déguisa « en bourgeois » et partit pour Rome dans la voiture du docteur Finot, médecin en chef de l'armée, qui avait ses entrées libres dans la ville. Au général Vaillant, M. de Lesseps expliqua à nouveau ses actes, ses desseins, il l'ébranla, le conquit, le renvoya sans lui avoir rien accordé*/

Le général repartit donc dans la même nuit; toutefois, en sa qualité de commandant du génie, il s'était permis une courte promenade du côté des fortifications^.

Le lendemain matin 23 mai, le prince de La Tour d'Auvergne partit pour Paris emportant toute la correspondance militaire et diplomatique des jours précédents. Il était spécialement chargé de remettre et de commenter une longue lettre de M. de Lesseps accompagnée de la plupart des billets et notes échangés entre lui, Mazzini et le général Oudinot, pendant les jours précédents.

1. Le commandant Dieu au ministre de la Guerre, villa Santucci, 22 mai 1849. Archives du ministère de la Guerre. — Le général Oudinot au ministre de la guerre, villa Santucci, 26 mai. Archives du ministère de la Guerre.

2. Bittard des Portes, V Expédition française de Rome, p. 149.

Cette lettre* parlait h peine de la lutte engagée entre M. de Lesseps et Mazzini : M. de La Tour d'Auvergne devait en faire le récit de vive voix. La lettre marquait nettement les espérances et les craintes de M. de Lesseps. Il était bien résolu à empêcher un conflit avec la République romaine. « Dans aucun cas, écrivait-il, je n'y prêterai les mains. Et si les intentions du gouvernement n'étaient pas telles que je me crois autorisé à les interpréter, je n'hésiterais pas à vous prier de me rappeler. » Il demandait qu'on lui envoyât une réponse par télégraphe le jour même de l'arrivée de M. de La Tour d'Auvergne à Paris.

M. de Lesseps réclamait des renforts importants, 20 ou 25 000 hommes le plus tôt possible, afin que notre armée, également redoutable pour Rome et pour l'Autriche, inspirât aux Romains à la fois crainte et confiance. Il ajoutait :

Le parti jugé le plus convenable à nos intérêts est de laisser la population romaine, qui semble favorable à notre projet d'arrangement, manifester ses sentiments, de manière à amener les hommes qui la gouvernent à la véritable appréciation de ses intérêts.

Ainsi, dès ce moment, M. de Lesseps estimait avoir assez fait pour gagner une partie considérable de la population romaine et la détacher de Mazzini. Une série de circonstances diverses vint bientôt le décider à profiter de ce premier résultat et à brusquer les choses en frappant un grand coup.

Tout d'abord, lorsque les généraux Oudinot et Vaillant se retrouvèrent ensemble au quartier général dans la matinée du 23, ils éprouvèrent un vif dépit de voir qu'ils s'étaient laissés prendre aux discours de M. de Lesseps Tun après l'autre. Sous cette impression, le général Oudinot écrivit à M. de Lesseps la lettre suivante * :

Vous êtes. Monsieur, très séduisant, personne ne le sait mieux que moi. Le général Vaillant a été, lui aussi, sous le

1. M. de Lesseps au ministre des AfiFaires étrangères, Rome, 22 mai. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 111.

2. Le général Oudinot à M. de Lesseps, villa Santucci, 23 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 125.

charme en vous écoutant. Mais, à la réflexion, il reste très convaincu que le statu quo auquel nous nous condamnons est funeste et porte la plus grave atteinte à la dignité et aux intérêts de la France, non moins qu'à l'honneur militaire. Les autres officiers généraux que j'ai vus ce matin m'ont fait spontanément la même déclaration.

Nous vous supplions de ne pas enchaîner plus longtemps notre liberté d'action. Je vous le demande en particulier très instamment; c'est le seul moyen de négocier ensuite avec avantage.

On m'annonce qu'un détachement considérable s'est présenté à six heures de Cornetto. Je n'attache à cette nouvelle qu'une créance très réservée; mais si les Autrichiens ne marchent pas encore sur Rome, ils peuvent le faire d'un instant à l'autre. Pour leur interdire l'entrée de cette place, il faut en être maître.

Ma confiance en vous est grande, vous le savez; toutefois je ne dois pas vous dissimuler que personne, absolument personne ne s'associe à vos espérances : on les prend pour des illusions.

En résumé, déclarez aux triumvirs que, puisqu'ils n'ont point adopté les bases de votre proposition, la suspension des hostilités est rompue.

Voilà ce que dans votre iiitérêt, dans l'intérêt de l'armée, dans l'intérêt de la France, nous vous prions de faire sans plus de retards.

Le général Vaillant craint de ne vous l'avoir pas dit assez; mais en ce moment, je suis son interprète et celui de tous mes compagnons d'armes.

M. de Lesseps répondit* avec vivacité qu'il ne comprenait rien à ces changements subits dans les résolutions d'Oudinot, alors que lui demeurait invariable dans sa conduite.

Quant à des illusions, je n'en ai d'aucune espèce, je m'attends à tout de la part de tout le monde, et je sais parfaitement résister à toutes les insinuations qui auraient pour but de me faire dévier de la ligne que j'ai adoptée.

L'honneur militaire m'est aussi cher qu'à vous, monsieur le général, mais je tiens aussi compte des instructions écrites et

1. M. de Lesseps au général Oudinot, Rome, 21 mai. — De Lesseps, Ma mission à RoT/ie, p. 37.

verbales de mon gouvernement et de l'opinion publique en France.

M. de Lesseps eut le sentiment que la situation ne pouvait se prolonger ainsi et qu'une rupture était imminente entre lui et le général Oudinot. Alors il chercha à faire aux Romains une concession qui fût de nature à aider le parti modéré contre les triumvirs. Parmi les ordres envoyés par le général Oudinot à ses chefs de corps, il avait trouvé le suivant ;

« La République française garantit contre toute invasion étrangère les territoires occupés par ses troupes. »

C'était une prescription de caractère général, destinée à servir de règle dans les rapports de l'armée française avec l'armée autrichienne. Le général Oudinot ne vit aucun inconvénient à ce qu'elle fut insérée dans un projet de traité. M. de Lesseps pensa que cette déclaration hostile aux armées de l'Autriche et de Naples satisferait les Romains et les engagerait h ouvrir leurs portes aux Français.

A ce moment il acquit du prince Wolkonsky, chargé d'affaires de Russie, la preuve que la tentative d'assassinat qui lui avait été révélée l'avant-veille n'était pas une invention. Ce diplomate, informé que M. de Lesseps avait convoqué au palais Colonna les Français de Rome, avait cherché un moyeii d'entendre, sans être vu, ce qui se dirait à la réunion. Comme il avait été très lié avec M. d'Harcourt, tous les recoins du palais lui étaient familiers; il s'était donc glissé secrètement dans un petit escalier qui aboutissait à une porte condamnée du grand salon de l'ambassade, et avait pris position derrière cette porte.

Lorsque, au lieu de M. de Lesseps, le prince de La Tour d'Auvergne s'était présenté, il avait entendu distinctement trois hommes qui se trouvaient tout près de la porte exprimer leur désappointement : « Sans cela, disaient-ils en français, l'affaire était finie à l'arme blanche. »

Le prince Wolkonsky avait cru devoir avertir M. de Lesseps. Celui-ci, assuré maintenant qu'on avait comploté contre sa

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vie, le 24 se retira au matin au quartier général; il déclara qu'il ne traiterait plus avec Mazzini. En quittant Rome, il adressa h l'Assemblée cette lettre très violente* :

Messieurs le Président^ Vice-Présidents et Membres de r Assemblée,

Dans la gravité des circonstances actuelles, et au moment où va se terminer fatalement une crise qui abattra ou qui relèvera à jamais le drapeau italien, un dernier devoir m'est imposé, celui de faire connaître publiquement la vérité, comme je l'ai déjà fait connaître à mon gouvernement et aux personnes choisies par vous pour entrer en pourparlers.

Le public s'est beaucoup trop occupé de moi, il s'inquiète, il s'agite, et les héroïques citoyens de Rome voient bien, avec cet instinct populaire qui distingue les masses, que quelqu'un les trompe.

Moi, l'homme de la paix, de la vérité, de l'humanité, j'ai en mains la preuve que l'on me désigne déjà aux poignards des assassins comme la cause de l'agitation et de l'inquiétude publiques.

Je ne veux être un obstacle pour {personne, et afin de laisser au pays, à l'Assemblée, aux pouvoirs constitués l'entière liberté de réfléchir, de discuter, de décider, je me retire pour quelques jours au quartier général de l'armée française.

De là je veillerai efficacement, d'accord avec le général en chef, à la sûreté de mes compatriotes inoffensifs qui restent à Rome.

Lorsque tout espoir sera perdu, j'irai moi-même les chercher s'il y a lieu, m'écriant en attendant : « Malheur, malheur à la Ville éternelle, si l'on touche un seul cheveu d'un Français ou de tout autre étranger. »

On m'a demandé de toutes parts :

« Gomment voulez-vous que nous vous recevions en amis, si vous ne nous donnez un gage patent, public ? »

La forme de nos institutions, la politique peu déguisée du pays dont je suis l'expression et l'organe, pourraient, en vue d'éviter des complications nouvelles, m'éviter de produire ces gages. Mais puisqu'il est de l'intérêt de tous d'ouvrir les yeux aux aveugles, de mettre les méchants dans l'impuissance de

1. Cette lettre a été reproduite par la plupart des journaux français au début de juin.

nuire, et de soustraire la majorité saine de la population à l'influence du chef qui la terrifie et l'opprime, et pourrait au besoin, en faisant vibrer adroitement la corde patriotique, provoquer un t'ian unanime pour le triomphe de la plus détestable des causes*, je produis au grand jour ce gage si demandé, si désiré par les vrais Romains, qui seraient seuls perdus par la ruine de leur pays.

Un pareil gage, pour lequel je ne crains pas de compromettre, dans l'intérêt de ma sainte mission, ma responsabilité et mon avenir, le voici :

« La République française garantit contre toute invasion étrangère les territoires des États romains occupés par ses troupes. »

Cet article, ajouté aux trois propositions qui vous ont été soumises, confondra nos ennemis intérieurs et extérieurs et convaincra les plus incrédules.

Le sort du pays est dans vos mains. Ne manquez pas à vos devoirs, pas plus que n'y manqueront l'armée française, son chef et le ministre conciliateur. Ne perdez pas un temps précieux, et si vous avez à Rome un traître auquel je pardonne, et auquel vous pardonnez, cherchez-le et vous le trouverez ^.

Arrivé au camp, M. de Lesseps disait ouvertement que Mazzini l'avait trompé. Le général en chef le reçut fort bien et lui offrit un appartement h la villa Santucci où il logeait luimême. Des hauteurs où se trouvait cette villa, on dominait Rome; on apercevait sur le faîte des monuments des drapeaux noirs, rouges, tricolores, emblèmes de la révolution, surmontés de bonnets phrygiens. M. de Lesseps s'attendait à un mouvement populaire. Mais il ne vit rien bouger ^.

Sa lettre pouvait avoir eu un effet heureux : pour s'en assurer et en profiter, il en écrivit une seconde * destinée encore

1. Il s'agit surtout ici du schisme religieux. Cf. Méni. au Conseil d'État, p. 38, en note.

2. Le ton de cette lettre est passablement emphatique; M. de Lesseps cherchait surtout à frapper les esprits; les documents politiques de la République romaine ont cette même grandiloquence. — Les menaces que M. de Lesseps fait pour le cas où les Français seraient maltraités s'expliquent par la crainte où il était que ce message ne déchaînât de violentes colères.

3. Le commandant Dieu au ministre de la Guerre, villa Santucci, 24 mai.

4. M. de Leseps à l'Assemblée constituante romaine, villa Santucci, 24 mai. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 131.

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h l'Assemblée. Par la première il avait rompu avec Mazzini ; par celle-ci il essaya de nouer des relations avec le parti romain hostile h Mazzini. Ecrite sur un ton modéré, elle contenait un examen sérieux des articles du traité, et elle annonçait la ferme intention « de ne pas contester aux populations romaines la libre discussion et la libre décision de tous les intérêts qui se rattachent aux gouvernement du pays ».

M. de Lesseps, d'ailleurs, se rendait compte que le premier message avait pu soulever des colères furieuses dans Rome, et que le porteur du second courait le risque d'être mis en pièces par la populace. Malgré le danger, le commandant Espivent s'offrit; mais le général Oudinot trouva le péril plus grand encore pour un officier et ne voulut pas laisser « compromettre l'uniforme ». La même raison fit écarter le docteur Finot, qu'on avait pourtant l'habitude à Rome de voir circuler dans les rues.

Le choix se fixa enfin sur le secrétaire particulier de M. de Lesseps, M. Leduc, personnage modeste, dont on ne pouvait guère prendre ombrage; il se borna à recommander sa famille à M. de Lesseps pour le cas où' il lui arriverait malheur, et partit.

M. de Lesseps, très inquiet, monta sur l'observatoire de la villa Santucci* : les drapeaux rouges et noirs flottaient toujours sur la ville. Muni d'une longue-vue, il essaya de se rendre compte de ce qui se passait, et il examina avec attention la figure et les gestes des personnes qui entraient ou qui sortaient par la Porta Portese.

1. M. de Lesseps au ministre des Affaires étrangères, villa Santucci,25 mai 1849. — Le commandant Dieu au ministre de la Guerre, villa Sanlucci, 24 mai 1849. Archives du ministère de la Guerre.