De Lesseps, Ma mission à Rome, p

136 l'expédition de ROME (l849)

M. de Lesseps, au contraire, soutint qu'il faudrait un siège en règle, et que rien n'autorisait jusqu'à présent Oudinot à le commencer.

Le général en chef mit donc aux voix la question suivante :

« Était-il convenable d'abandonner les négociations et de recommencer l'attaque de Rome, sans s'arrêter aux conclusions de M. de Lesseps, et sans attendre de nouvelles instructions du gouvernement. »

La majorité, opina pour l'attaque immédiate. Mais le général Mollière, qui n'avait encore rien dit, ayant eu le courage de déclarer qu'il n'était pas partisan de l'action, tout le monde alors se trouva être de son avis. Le conseil décida que le statu quo serait maintenu. Le général Oudinot se déclara satisfait et se montra très aimable envers M. de Lesseps qu'il « traita fraternellement » K

Le lendemain M. de Lesseps reçut de Mazzini la réponse aux deux messages du 24^. Le triumvir exprimait sa confiance dans les intentions du gouvernement français. Mais les Romains n'avaient aucun besoin de cette protection qu'on voulait leur imposer ; ils demandaient simplement la liberté de combattre les Autrichiens : « Nous sommes assiégés, écrivaitil, assiégés par la France au nom d'une mission de protection, tandis qu'à quelques heures de nous le roi de Naples emporte en fuyant nos otages, et les Autrichiens égorgent nos frères. »

Au sujet de la quatrième proposition ajoutée la veille par M. de Lesseps, il écrivait :

Vous devez sentir vous-même, Monsieur, qu'il n'y a rien là qui change notre position. Les parties du territoire occupées par vos troupes sont de fait protégées; mais si c'est pour le présent, à quoi se réduisent-elles? Si c'est pour l'avenir, n'avons-nous pas d'autres voies ouvertes à la protection de

1. M. de Lesseps au ministre des Affaires étrangères, villa Sanlucci, 25 mai 1849.

2. Le triumvirat à M. de Lesseps, Rome, 25 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 135.

M. DE LESSEPS AU CAMP d'oUDINOT 137

notre territoire qu'en vous le livrant tout entier. Le nœud de la question n'est pas là, il est dans l'occupation de Rome. Cette demande forme jusqu'ict la condition première de toutes les propositions présentées. Or cela est impossible, jamais le peuple n'y consentira.

La France doit se déclarer pour nous, contre nous, ou neutre. Se déclarer pour nous, c'est reconnaître formellement notre République, et combattre côte à côte avec nos troupes contre les Autrichiens. Se déclarer contre nous, c'est écraser sans motif la liberté, la vie nationale d'un peuple d'amis et combattre côte à côte avec les Autrichiens.

La France ne peut pas faire cela. Elle'ne veut pas risquer une guerre européenne. Qu'elle reste donc neutre!

Hier encore nous espérions plus d'elle. Aujourd'hui nous ne lui demandons plus que cela.

Malgré cette belle franchise, Mazzini ne renonçait pas à ses vieilles habitudes de conspirateur. Le même jour, il envoya au camp français 50 000 cigares destinés aux soldats. Quand on ouvrit les ballots, on les trouva pleins de proclamations très violentes contre le gouvernement de la République*.

Un gouvernement de traîtres et de lâches renégats de tous les régimes déshonore la France et trahit la liberté. Dans leurs projets criminels contre l'indépendance des peuples, ils ont cru, les misérables, trouver en vous les instruments serviles d'une politique indigne.

Ce n'était qu'un enfantillage, de la part de Mazzini, bon tout au plus à irriter les chefs de l'armée. Le général Oudinot, qui ne se doutait encore de rien, reçut fort bien la députation et lui dit « d'excellentes paroles ».

Dans la journée du 26 il y eut séance à l'Assemblée romaine : les deux partis opposés se trouvèrent en présence. On délibéra sur le maintien du triumvirat, le crédit de Mazzini parut très ébranlé. Mais au camp français la situation de M. de Lesseps n'était pas meilleure : il voyait renaître autour de lui le mécontentement que le conseil du 24 avait à peu près