Balleydier, Histoire de la Révolution de Rome, II, p
138 l'expédition de ROME (l849)
calmé •. Les officiers annonçaient l'approche des fièvres; M. de Lesseps n'admettait pas que ce fût un motif suffisant pour rompre les négociations, même si le résultat devait encore se faire attendre : selon lui, les troupes pourraient fort bien se retirer à Albano ou à Frascati; mais ce projet rencontrait dans l'état-major une résistance invincible. M. de Lesseps s'en plaignit vivement dans une lettre adressée au ministre des Affaires étrangères le 26 mai* :
Ce ne serait pas une reculade, lui expliquait-il, car nous serons toujours à portée d'entrer à Rome quand nous y serons appelés par le vœu bien exprimé des populations, vœu qui sera d'autant plus général et plus empressé que nous témoignerons moins d'impatience et que nous respecterons la juste susceptibilité des habitants d'une ville qui ne veulent pas être embrassés par force.
L'approche de l'armée autrichienne fit naître un nouveau sujet de discorde entre M. de Lesseps et le général Oudinot : comme elle menaçait Ancône, M. de Lesseps voulut faire occuper cette ville par des troupes françaises. Le général Oudinot commença par promettre à M. de Lesseps qu'il enverrait 3 000 hommes dès son entrée à Rome. M. de Lesseps, mécontent, demanda le 26 mai ces 3 000 hommes directement au gouvernement français. Le général en chef> de son côté, écrivit à Paris, non sans aigreur^ :
Je n'ai pas d'avis à émettre. Cette question politique n'est pas dans mes attributions; je laisse à d'autres le mérite ou la responsabilité des opinions qu'ils produisent à cette occasion 2.
Les rapports se gâtaient décidément; la brouille devenait visible pour tout le monde. Un témoin des événements écrivait le 26 à la Démocratie pacifique : « La plume et l'épée se sont croisées. »
1. M. de Lesseps au ministre des Affaires étrangères, villa Santucci, 26 mai 1849. — De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 43.
2. Le général Oudinot au ministre des Affaires étrangères, villa Santucci, 26 mai 1849.
M. DE LESSEPS AU CAMP d'oUDINOT 139
Sur ces entrefaites, M. de Rayneval arriva au quartier général. Il voulait essayer de détourner M. de Lesseps de la politique qu'il suivait. Ils eurent ensemble une longue discussion 1.
M. de Lesseps expliqua qu'il cherchait à fortifier le parti modéré romain et à s'entendre avec lui.
Un des principaux reproches que M. de Rayneval fit à ce plan, fut que l'armée se trouvait paralysée. M. de Lesseps lui répondit : « L'élan de l'armée fait sa force et sa gloire; mais dans les circonstances actuelles, il aurait amené une catastrophe sans remède. »
M. de Rayneval insista :
« L'armée qui veut prouver ce qu'elle sait faire, qui veut jeter une gloire de plus sur le nom français, l'armée est condamnée à capituler.
— Je fais tous mes efforts, répliqua M. de Lesseps, pour que cette ardeur admirable ne la fasse pas dévier de la vraie route. Elle aura bien mérité de la patrie en réservant cette ardeur pour combattre les ennemis de l'indépendance et de l'influence de la France. »
Ils examinèrent ensuite la question de l'occupation de Rome. M. de Lesseps montra le danger de mettre en contact les Français avec les Romains. Il craignait aussi que les troupes françaises, une fois qu'elles seraient installées à Rome, n'en pussent sortir sans inconvénient.
M. de Rayneval reprocha alors à M. de Lesseps de reconnaître au peuple romain le droit de décider de son gouvernement. « Les assemblées primaires dans des pays comme ceuxci, dit-il, n'ont pas la force morale qu'elles peuvent avoir chez nous, parce que chacun sait qu'en Italie les populations sont incapables d'exprimer leurs vœux de cette manière. En nous référant à elles, nous déclarons implicitement que nous ne connaissons plus la souveraineté du Pape. »
L'objection était grave; c'était la question romaine tout
