De Lesseps, Ma mission à Borne, p
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entière. M. de Lesseps répondit d'une façon assez évasive : il avait réservé la liberté du gouvernement français; il n'avait même pas déclaré aux Romains de quelle façon la souveraineté populaire s'exercerait, de sorte que bien des arrangements étaient possibles. Il fallait compter sur le temps.
M. de Rayneval termina en exprimant la crainte de troubles et d'une révolution dans le royaume de Naples, et en affirmant, malgré les dénégations de M. de Lesseps, qu'un combat insignifiant mettrait Rome à merci.
Cette conversation n'eut donc aucun résultat. M. de Lesseps, dans la journée du lendemain, 28, vit croître ses chances de succès. Une importante délibération eut lieu à l'Assemblée romaine; la séance fut secrète, on sut pourtant dans Rome que le triumvirat, offensé des soupçons de M. de Lesseps, avait été sur le point de donner sa démission. M. de Lesseps jugea que la division entre le (( Mazzinisme » et les Romains était complète S et il se résolut à faire, le 29, une tentative nouvelle et décisive. Il voulut donner au parti modéré une occasion de faire triompher son opinion dans l'Assemblée. D'accord avec le général Oudinot, il envoya au gouvernement romain un ultimatum qui comprenait les quatre articles suivants^ :
Art. 1. — Les Romains réclament la protection de la République française.
Art. 2. — La France ne conteste point aux populations
1. M. de Lesseps au ministre des Affaires étrangères, villa Santucci, 29 mai 1849.
2. De Lesseps, Ma mission à Rome, p. 45. L'ultimatum était précédé des considérants suivants :
« Le soussigné F. de Lesseps, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire de la République française, en mission à Rome,
« Considérant que la marche de l'armée autrichienne dans les Etats romains change la situation respective de l'armée française et des troupes romaines ;
« Considérant que les Autrichiens, en s'avançant sur Rome, pourraient s'emparer de positions menaçantes pour l'armée française;
« Considérant que la prolongation du statu que auquel avait consenti sur sa demande, AI. le général en chef Oudinot de Reggio, pouvait devenir nuisible à l'armée française;
« Considérant qu'aucune communication ne lui a été adressée depuis la dernière note du triumvirat, en date du 26 de ce mois;
« Invite les autorités romaines et l'Assemblée constituante romaine à se prononcer sur les articles suivants : »
M. DE LESSEPS AU CAMP d'oUDINOT 141
romaines le droit de se prononcer librement sur la forme du gouvernement.
Art. 3. — L'armée française sera accueillie par les Romains comme une armée amie. Elle prendra les cantonnements qu'elle jugera convenables, tant pour la défense du pays que pour la salubrité de ses troupes. Elle restera étrangère à l'administration du pays.
Art. 4. — La République française garantit contre toute invasion étrangère le territoire occupé par ses troupes.
Le général Oudinot estima qu'en signant ces articles, il faisait une grande concession. Il désapprouvait l'article 2, contraire aux prétentions absolutistes de la papauté. Il aurait voulu que l'article 3 exigeât expressément l'occupation de Rome par l'armée française.
L'ultimatum se terminait ainsi :
En conséquence, le soussigné, de concert avec M. le général en chef Oudinot de Reggio, déclare que, dans le cas où les articles ci-dessus ne seraient pas immédiatement acceptés, il regardera sa mission comme étant terminée et que l'armée française reprendra toute sa liberté d'action.
Le moment décisif de la négociation était donc arrivé.
Tout de suite le triumvirat fit demander quel était le sens exact du mot : immédiatement. M. de Lesseps repondit qu'il avait convenu avec le général Oudinot d'un délai de vingtquatre heures, expirant le 30 à minuit. M. Leduc porta cette note h Rome, et M. de Lesseps la fit communiquer au général Oudinot. Celui-ci, le jour même, écrivait au ministre de la Guerre :
« Tous mes efforts et toute mon intelligence ont pour but de sauvegarder l'honneur et les intérêts de l'armée, et je dois pouvoir vous assurer qu'ils ne seront pas compromis*. »
Trois exemplaires de l'ultimatum avaient été envoyés, l'un aux triumvirs, l'autre à l'Assemblée, le troisième à la municipalité. C'était sur un mouvement d'opinion que M. de Lesseps
1. Le général Oudinot au ministre de la Guerre, villa Santucci, 29 mai 1849. Archives du ministère de la Guerre.
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comptait bien plus que sur la bonne volonté du pouvoir exécutif.
L'Assemblée romaine fut réunie; mais elle subit l'influence des sentiments violents de la populace; les tribunes avaient été envahies par un public bruyant qui fit entendre des rumeurs et des protestations à la lecture du traité. Le premier article qui parlait de protection accordée parla République française, le troisième qui demandait la liberté pour les troupes de s'installer où elles voudraient, furent particulièrement l'objet des manifestations. L'attitude des députés fut plus réservée. Aucune décision ferme ne fut prise : l'Assemblée se contenta de remettre tout pouvoir aux triumvirs pour conclure un arrangement définitif.
Qu'allaient faire maintenant les triumvirs pendant le court espace de temps qui leur était laissé? En un sens, la décision de l'Assemblée était un échec pour M. de Lesseps, puisque Mazzini restait chargé des négociations. Mais, d'autre part, celui-ci se sentit cette fois très menacé. Le parti républicain modéré publiait dans ses journaux son désir de voir les propositions de M. de Lesseps acceptées. Et puis on connaissait maintenant à Rome le résultat véritable des élections de France, et l'on savait que la majorité était toute catholique. Les triumvirs, renseignés sur la situation, impatients de tourner leurs armes contre les Autrichiens, étaient disposés à se montrer conciliants.
Le 29 au soir M. de Lesseps, au quartier général, attendait avec confiance l'issue des négociations.
A ce moment il s'aperçut qu'une animation inaccoutumée régnait dans le camp*; toute la nuit l'état-major fut sur pied. M. de Lesseps comprit qu'on se préparait à l'attaque pour le lendemain. Et, de fait, à une heure du matin, le général Vaillant recevait du général Oudinot l'ordre de hâter l'établissement d'un pont sur le Tibre, d'étudier les abords de la villa Pamphili, et de commencer sur-le-champ les travaux de tranchée.
