LIVRE H , CHAPITRE I

Léon attacha son nom à son siècle ; mais cet homme dont la vie ne fut qu'un atome dans ce siècle immense , méritait moins cette flatteuse distinction que les Médicis de Florence , les princes d'Est , les Gonzague , et beaucoup d'autres souverains de son temps. A Rome on ne pouvait imprimer un livre sans l'avoir préalablement soumis à l'autorité ecclésiastique : le pinceau de l'artiste , la pensée des poètes n'étaient pas encore libres. Bas dans ses penchants et dans ses affections , Léon X louait de mauvais rimeurs et encourageait les improvisations. Il lui fallait des divertissements licencieux ; tantôt c'étaient les indécentes comédies de Machiavel, Mandragola, Clitia , qu'il faisait représenter avec pompe ; tantôt il faisait venir a grands frais de Sienne et des villes voisines des bandes de bateleurs burlesques sur lesquels il épuisait ses largesses et sa munificence K Amant né des plaisirs , mais dépourvu de tact , il sacrifia les sciences graves à la gaieté , le bon goût à des trivialités grossières , et , en matière littéraire , apprit par son exemple à trouver- le beau où n'était pas le génie. Quoi qu'il en soit , sa cour fut la plus magnifique de toute l'Italie , et il ac-

l Akdrès , Storia del. litt. del mond.

cueillit noblement les savants qui s'y, présentèrent. Léon employa Raphaël à l'embellissement du palais V atican, et quelquefois même protégea les restes de l'antique capitale du monde. A l'exemple de Jules II , il fîtcontinuer les travaux de Saint-Pierre sur les dessins de Bramante ; le collège de Sapience 1 le révère comme son fondateur. J'omets la série des grands hommes qui illustrèrent son passage ; sa gloire ne fut qu'un reflet de leurs noms.

1 Le collège de la Sapience est l'université de Rome moderne. On y enseigne la théologie, la jurisprudence, la philosophie et la philologie. Le pape Léon XXI a réuni à ce collège l'école des beaux-arts. — L'Université a à sa tête un cardinal , un chancelier et un recteur. On y compte près de cinquante professeurs et suffragants.

LIVBE II , CHAPITRE H.