LIVRE I , CHAPITRE II

et la différence entre le baptême par immersion etcelui par aspersion pratiqué par l'Eglise de Rome ; mais la querelle n'avait point causé d'éclat. Tout-à-coup paraissent les iconoclastes. Leur doctrine semble appuyée sur l'Écriture : c'est la loi de Moïse. Les empereurs l'adoptent ; la nation persécutée obéit «enfin, les images sont mises en pièces et le paganisme est à jamais détrôné en Orient. — Cette croyance nouvelle, qui dans un temps de vertu pouvait devenir l'instrument d'une fusion sincère , le signe d'un ralliement unanime , n'est cependant aux yeux des papes qu'une hérésie capitale. Ils ont échoué dans la tentative d'asservir à letlr mitre les métropolitains de l'Orient : mieux vaut une rupture qu'une suprématie douteuse. De plus le joug impérial les gêne , non qu'il pèse beaucoup, mais parce qu'il n'est plus compatible avec Ta progression de leur grandeur. Flattés à la fois par le Bas- Empire et par les rois de Lombardie, une telle déférence corrobore leur fierté et nourrit dans leurs ames des .rêves, d'indépendance. Près de la toute-puissance spirituelle, ils veulent un droit politique ; ils aspirent à la possession libre des débris de l'ancienne monarchie d'Occident. Ils seront persévérants et tenaces : ils réussiront.

[726-4 *•] Grégoire II et Grégoire III commencent. Aidé par Charles-Martel , secondé par le peuple , Grégoire II renverse le duc de Rome et s'en fait gouverneur h Grégoire III , à son tour, déclare l'empereur d'Orient hérétique comme iconoclaste , fait égorger ses officiers et met en feu l'Italie. L'empereur était alors ce farouche Léon-l'Isaurien qui >rûla la bibliothèque de Constantinople. Il s'arme pour la vengeance ; mais une étoile de prospérité a reparu sur Rome ; sa flotte .est engloutie par l'Adriatique. — Léon meurt.

[74i-52.] A Grégoire succéda Zacharie qui triompha des Lombards par des subtilités. Ils lui cédèrent des provinces de la Romagne , car il avait su inspirer à Rachise , leur roi , le mépris des vanités terrestres. Ce prince abdiqua , jeta la couronne pour prendre la tonsure , et le prêtre astucieux , qui en convoitait les droits , put en ramasser les fleurons , sans éclairer le pénitent. Zacharie autorisa aussi Pépin à se faire roi , en déliant les Francs de leurs serments à Chilpéric. Ce dernier fut détrôné j et le pape

1 Une décrétale de Grégoire II est remarquable en ce qu'elle autorisait tout homme à prendre une seconde femme dans le cas où sa première serait infirme et incapable d'engendrer.