LIVRE I , CHAPITRE II

ordonna qu'on le fît moine. Ainsi le siège romain prêchait l'humilile* , quand lui-même déjà la foulait aux pieds , et favorisait la violence et l'usurpation.

Voilà les Papes maîtces à peu près* du pouvoir dans Rome , régnant sur un territoire concédé, jugeant les actes des monarques. Nous sommes loin des trojs premiers siècles. Des empiétemens heureux , la consécration de la force , la faiblesse ou l'ambition des princes , voilà ce qui rendit le théocratisme dominant. L'état de l'humanité tendait à le faire tel , parce que les idées religieuses n'ont jamais plus de puissance d'action que lorsque cette humanité est abrutie , grossière et misérable. Chez une masse civilisée , l'idée, religieuse est vague , intime et passive ; elle ne tranche nulle part , car elle y réside comme auxiliaire ; elle se décèle dans la probité individuelle , dans la haine du mal , de l'injuste , et dans l'amour des lois. Dans une masse brute , au contraire , elle est exigeante , despote , et tout aveugle. Au premier état , elle règne dans le for intérieur , comme conseil et comme frein. Au second , comme juge du moment, comme seul mobile , comme seul guide : alors elle est prépondérante dans tout , influente sur tout ; pour l'espèce humaine, en un mot, elle est le fanatisme.

Un concile de trois cent trente-huit évêques y a Constantinople , avait , sous l'empereur Constantin-Copronyme , proscrit le culte des images. Rome excommunia en masse tous les iconoclastes. Or l'usage , et peut-être les lois du temps , accordaient au saint-siege la dépouille des hérétiques. L'empire avait encore en Italie la Pcntapole et l'exarchat de Ravenne. Le pontife les réclama donc. Mais les Lombards , en guerre avec l'Orient , avaient envahi ces provinces. Une première fois , Aribert , leur roi , redoutant la suzeraineté impériale , avait fait hommage au pape Jean VII d'une portion de ses conquêtes. Dans cette circonstance , les Lombards s'étonnèrent des prétentions pontificales , s'ofFensèrcnt de tant d'avidité, et déclarèrent Rome même leur propriété , comme dépendance de l'exarchat. En vain la métropole fut menacée , en vain le pape Etienne II , à l'extrémité , s'adressa à la cour des césars ; il n'en obtint qu'un négociateur , Jean-le-Silenciaire:

Dans l'intervalle , la race des Mérovingiens , jadis si formidable , était tombée , et Pepin-le- Bref , de maire du palais était devenu roi des Francs. Etienne , délaissé par l'Empire , eut recours au nouveau souverain ; et l'usurpateur, qui n'aspirait qu'à faire consacrer son délit , IV-