LIVRE II , CHAPITRE VI

les rivaux des rois ou garder leurs palais. Disons-le néanmoins , la franc-maçonnerie était devenue le point de ralliement d'une foule d'alchimistes , héros de cabale et de divination , se disant en rapport avec des êtres intermédiaires , et disposant du prodigieux. Dans lés loges , on ne se bornait plus à la truelle et à l'équerre ; on se chamarrait de croix et de rubans ; on s'entourait de mystères , de formes., de dénominations et de jurements ridicules ; il fallait blâmer l'abus K '

Benoît agit en politique , avec prudence et discernement. Il refusa de lancer des foudres

l On accusa la franc-maçonnerie d'avoir donné le jour aux Illuminés d'Allemagne , sorte de jésuites , avec le fanatisme de plus , qui se liaient par les formules les plus exécra toires. Au nom du Fils crucifié , ils juraient dé mépriser tous* liens du sang et toute promesse de foi , d'obéissance, de gratitude et de service , de révérer Taqua Tophana comme moyen de purger le globe des ennemis de la vérité par la mort ou Thébétation , de fonder une république universelle et d'exterminer les rois et le pouvoir papal. (Voir Fêtes et courtisanes , de la Grèce. ) — De nos jours les loges sont devenues des assemblées paisibles , civilisantes , qui n'ont pour secret commun que l'amour de la philosophie et le besoin d'apprendre. Le temps fera justice des niaiseries qui leur restent.

contre le roi Jean V , qui constituait en lieux de luxure des communautés du Portugal. — Il déchargea l'Espagne des impôts forcés qu'elle envoyait à Rome pour les provisions ecclésiastiques , et écrivit sagement sur les fêtes , la liturgie et les saints. Malheureusement la crainte du poison de la chancellerie romaine enchaîna trop souvent ses vœux et ses desseins. Il tremblait devant les jésuites ; il expira en les réprouvant.

[1758.] Clément XIII, Rezzonico', lui succéda. Homme peu capable , d'un esprit étroit et arriéré , il est le dernier pape qui ait reproduit cette prétention ultra-humaine de régler l'usage et la transmission des sceptres. Vexé par le duc de Parmtf qui imposait sans scrupule les terres des corporations religieuses , et qui voulait maintenir intact son tribuna des appels ecclésiastiques , Clément publia un monitoire terrible qui excommuniait le duc , le déclarait déchu de ses domaines et représentait de nouveau son duché comme fief direct du Vatican. La bulle fit rire , et cependant les cabinets du temps réclamèrent son retrait, et de plus une satisfaction publique. Rome n'écouta rien.

Dans ces conjonctures , Louis XV , le roi d'Espagne et l'empereur se mettent en campa-

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