LIVRE II , CHAPITRE VI. ÔO

au bas du fatal édit. « Je le signe, je dois le signer avec joie, mais , je le sens, il m'en coûtera la vie.» Une maladie lente le conduisit au tombeau. On dit pourtant aussi qu'il mourut de frayeur [i 774]» Un auteur 1 affirme que ce pontife avait promis la suppression des Jésuites pour ne point être écarté du trône pontifical par le désaveu des monarques qui le haïssaient. Après son élection , il ne voulut pas frapper ce grand coup sans l'adhésion des princes catholiques. L'impératrice Marie-Thérèse d'Autriche restait encore opposante ; mais la cour d'Espagne étant parvenue à se procurer la copie d'une des confessions de la princesse : Marie-Thérèse, irritée, 'éloigna le jésuite qu'elle avait fait son confesseur et acquiesça à l'abolition de la compagnie. Quoi qu'il en soit, Clément XIV sut rendre la papauté chère aux nations. Sous lui la chaire apostolique se maintint noblement à la place où les circonstances l'avaient fait descendre . et deux grands faits , la suppression d'une société détestée et l'abrogation de cette bulle Unigenitus qui soulevait les princes comme le despotisme des Rois devait indigner les peuples , prouvèrent qu'elle subissait enfin la loi de l'opinion et qu'elle ne pouvait plus être grande qu'en détruisant le

1 Gorani.

mal qu'elle avait fait. Avignon , Bénévent retournèrent à la chambre apostolique ; mais ce fut au pape pacificateur et non au saint-siége qu'on les restitua.

Nous sommes parvenus à une période de secousses et d'ébranlement ; la puissance papale est devenue essentiellement inoffensive, puisque son sort était de diminuer quand les peuples grandissaient. Les sarcasmes , la dissolution raisonnée du dix-huitième siècle ont achevé d'écraser l'espèce de superstition qui la soutenait encore. Depuis long-temps on ne la consulte plus ; on va la braver , la détruire , et abattre avec elle la noble attribution dont elle n'eût jamais dû s'écarter. En fait , son histoire peut se résoudre par l'absence ou l'état de la philosophie. Pendant les cinq premiers siècles elle offre des vertus saintes ; c'est l'instant de la naissance , et par conséquent de la bonne foi. Elle est grande tant que l'élément théocratique domine ; elle s'obscurcit parfois , mais reste encorè forte , parce qu'elle est utile , quand c'est l'esprit brutal et guerrier qui règne. — Constitué comme était le pouvoir pontifical , une fois en décadence , il ne pouvait arrêter le mouvement rétrograde , car sa vie , toute morale , tenait à l'imperfection des sociétés civiles , et ne devait