CHAPITRE TROISIÈME

Extension du pouvoir papal sous le successeur de Charlemagne. — Louis - le - Débonnaire déposé par Grégoire IV. — Irifluence du clergé. — Léon IV. — La papesse Jeanne. — Nicolas I. — Jean VIII. — Cliarles-le- Chauve , empereur. — Neuvième siècle.

Désormais le siège de saint Pierre ne sera plus que l'exploitation d'une autorité suprême. Les papes vont se dire les égaux des rois , et les surpasser dans l'opinion humaine.

Charlemagne était mort , laissant ses vastes domaines divisés ; et les Lombards , par leur chute , avaient libéré la métropole chrétienne d'un voisinage dangereux.

[816-817.] Etienne IV est d'abord élu sans l'agrément de Louis-le-Débonnaire. Il redoute le ressentiment du monarque; il arrête ses réclamations en lui adressant .l'acte de serment des ïlomains. Bientôt il passe en France , cou-

ronne le roi dans l'église de Reims , et le sceptre de l'Occident cicatrise le passé. Son successeur , Pascal I er , dédaigna de même l'adhésion de l'Empire ; mais cette fois Louis se plaignit. Des ambassadeurs partirent ; Rome les immola , et refusa de livrer les coupables. Pour toute réparation , le saint-siége flatta son maître , et , après une faute où il y avait un crime , l'excuse tint lieu de châtiment.

. [824-27 .] Après un schisme sanglant que l'empereur apaisa entre Zizime et Eugène II , nous voyons un saint homme , Valentin , qui ne régna qu'un mois. Des historiens affirment que Valentin , le premier , se fit baiser les pieds ; mais tout porte à croire que ce raffinement d'orgueil , si analogue au temps , remonte à Serge I er et peutêtre à Léon l c f. Sous Valentin , ce cérémonial s'imposa à tous ceux qui visitèrent le saint-père. — Grégoire IV lui succéda.

[827-44O Louis-le-Débonnaire avait partagé le monde entre ses enfants. Ayant fait crever les yeux à Bernard , roi d'Italie , il expia la lâcheté d'avoir commis un forfait , par la faiblesse d'une pénitence publique. Par là s'accrut l'audace des évêques. Ils promulguèrent bientôt une croisade contre lui , et ses propres fils prirent les armes. La résistance fut courte. L'empereur incarcéré ,