LIVRE I , CHAPITRE V. 7 I

de Narni , fut intronisé par leur influence.

Jean XIII comptait sur l'appui d'Othon , il se fit despote et irrita contre lui les grands. Rome le chassa , expulsa de son sein la garnison impériale , et la république fut organisée.

Les annales de ces temps se font intéressantes. Les peuples y jouent un rôle ; les rois ou les tyrans n'y sont pas seuls en scène.

Othon s'indigne de l'audace romaine. Vieux et infirme il vole en Italie , s'empare de la république, exile les consuls, fait pendre des tribuns et condamne le préfet à une flagellation publique. On dit qu'on promena ce dernier sur un âne , le dos tourné vers les. oreilles de l'animal ; on'dit aussi que le pape Jean XIII encou- » ragea la vengeance [968].

Alors beaucoup de pénalités n'étaient que des monstruosités plus ou moins bizarres. Dans certains cas , le noble expiait sa faute en portant un chien galeux sur ses épaules ; le bourgeois portait un bat , et le paysan une charme. C'étaient des restes de cynéphorie. Le jugement par duel était en pleine vigueur ; partout on rachetait le crime par l'argent ; et , dans quelques contrées du monde , on payait moins pour le meurtre d'un roi que pour celui d'un archevêque.

Othon , maître de l'Italie , la rendit entièrement sa vassale en la divisant en petites suzerainetés , dont les chefs étaient ses feudataires. Il laissa après lui le germe de longs maux.

Il y a doute sur la véritable succession des papes de cette époque , et les notices originales manquent. On croit toutefois qu'à Jean XIII succéda Benoît VI [972]. Ici la tiare est en tutèle : voilà peut-être la cause du trouble K

L jKitrice de Rome était un parent de la fameuse Marozzia , Crescence , fils de Théodora et du pontife Jean X. Ennemi de Benoît VI , il s'empara de sa personne , le plongea dans un cachot fétide et adjugea la crosse du pasteur chrétien à Franconio-Boniface VII son séide.

Benoît fut oublié ; bientôt Boniface s'enfuit à Constantinople avec la haine du peuple et les bijoux de saint Pierre ; Crescence resta tyran. — Un pape passa ensuite , obscur par son élévation , son court pontificat et sa mort ; c'est

Donno II [974] •

Othon-le-Grand n'était plus. Othon II ré-

1 Je suis Tordre adopté par Platina et l'uért de vérifier les dates. Plusieurs auteurs , Muralori , Fleury, etc. , pensent que Benoit VI ne périt point en prison et qu'il reparut plus tard. Cette circonstance est indifférente.