LIVRE I , CHAPITRE X

minés pour réparer les torts d'un chrétien politique.

Si les césars spéculèrent sur les troubles du grand pontificat , les papes aussi profitèrent des divisions de l'Empire. A la mort de Henri VI , Othon IV, après un long exil , avait repris la couronne d'Allemagne. II vint a Rome pour son sacre , flatta Innocent III , et l'investit sans réflexion de cette succession de Mathilde que le saint-siége convoitait avec tant d'ardeur. Toute la Marche-d'Ancône , le duché de Spolette , furent compris dans la cession. Mais, de retour dans ses foyers , le jeune empereur brusquement se rétracte , se déclare inhabile à aliéner les droits de son trône , et fait partir des troupes afin de recouvrer les fiefs qu'il a si imprudemment délaissés. Innocent lance l'anatheme , délie du serment les vassaux d'Othon , crie au secours du vicaire de Dieu , et bientôt la grande victoire de Bovines est gagnée par Philippe- Auguste sur Othon IV, l'ennemi de la chaire romaine et l'allié du roi Jean-Sans-Terre [ 1 2 1 5] ..Après ce triomphe, •Frédéric II , le rival d'Othon et le protégé de la- France , reçoit le titre du vaincu ; l'Allemagne change de maître par l'œuvre du saint-père.

Cependant en Angleterre le clergé se voyait puissant , indépendant des rois et sous l'influence

du pape. L'archevêque de Cantorbéry venait de mourir ; les moines augustins nomment leur sous-prieur à la dignité vacante. Les évéques se récrient , s'aigrissent , entraînent dans leur parti le roi Jean-sans-Terre , et proclament un de leurs confrères. Ici Innocent intervient. Informé de la querelle , il annule les deux élections , casse les deux suffragants et ordonne aux moines de choisir un de ses affidés , Langton. Mais Jean , à son tour , repousse l'élu de Rome et soutient qu'il a bien agi. En vain le pane lui fait don de quatre anneaux enrichis de pierreries représentant les quatre vertus cardinales, la prudence, la justice, la force et la tempérance. En vain il l'exhorte à se rendre digne de l'éternité bienheureuse , le monarque ne fléchit point. Le saint-siége menace , et Jean jure , par les dents de Dieu , de chasser le clergé et de pil- 1er ses biens , si Rome jette 1 interdit. Dans cet état de choses, le joug papal pouvait quitter l'Angleterre 5 mais Jean , abhorré par les barons dont il déshonorait les filles , injuste , sangui- . naire et cupide , était seul et sans amis dans son royaume. La bulle d'interdit part , épouvante Londres pendant qu'une sentence d'excommunication vient frapper son prince. Les peuples de l'impie sont dégagés de tous serments , sa