IV AVERTISSEMENT

Le texte des instructions est publié in extenso. Chacune d'entre elles est précédée d'une courte notice, rappelant les circonstances qui ont accompagné Tenvoi de l'ambassadeur, donnant quelques renseignements sur l'agent lui-même et sur le succès de sa mission.

Des notes qu'on aurait voulu moins nombreuses et plus courtes, mais qui peut-être paraîtront encore insuffisantes, s'efforcent de porter quelque lumière sur les questions débattues, sur les événements ou les personnages auxquels il est fait allusion dans le texte. Notamment les « instructions en cas de conclave » qui citent les noms et dessinent les caractères d'un si grand nombre de cardinaux, demandaient une attention toute particulière. Nous nous sommes servi de l'ouvrage de Ciacconius, des listes de Moréri et de Duchesne, des notes nombreuses adressées de Rome à la cour de France et conservées en manuscrit au ministère des Affaires étrangères, des recueils de pamphlets et même des pasquinades que nous a laissés l'abondante littérature ecclésiastique de cette époque. Mais nous devons une mention toute particulière à l'importante collection des Relazioni des ambassadeurs vénitiens, publiées par MM. Barozzi et Berchet. Il nous a paru qu'il ne pouvait y avoir de pieilleur commentaire pour des instructions adressées à des ambassadeurs que les relations d'autres ambassadeurs accrédités auprès de la même cour. Ces deux espèces de documents se complètent. Aussi avons-nous cru ne pouvoir les rapprocher trop souvent.

Pour la rédaction de l'introduction, j'ai eu particulièrement recours à l'érudition attentive et perspicace de M. Hauréau désigné par la Commission des archives pour examiner la présente publication. Je dois aussi beaucoup à la continuelle obligeance de Messieurs les gardes des archives du ministère des Affaires étrangères. Us m'ont toujours aidé de leur science,

AVERTISSEMENT. v

de leurs conseils, de leur complaisance inépuisable. Je ne puis oublier, en citant ici les noms de MM. Girard de Rialle et Kaulek, que j'ai entrepris cette publication à une époque où j'avais l'honneur d'être leur collègue, et que c'est, en grande partie, à leur secours que je dois de l'avoir conduite à bonne fin.

Paris, 20 septembre 4888.