LA CAPTATION. COURSE AUX RÉRITAGES

De tout temps la situation de célibataire riche a eu ses avantages ; le vieux garçon du Miles de Plante, Periplectomenes *, les connaissait déjà, et il racontait avec malice de quelles prévenances l'entouraient, dès son lever, amis et parents. Le changement qui s'est fait, des guerres puniques à l'empire, consiste en ceci, qu'un système s'est établi; ce n'est plus une situation de fait, dont on profite de part et d'autre ; sous une cour apparente se poursuit une véritable chasse, avec les incidents habituels : rares succès, à côté de nombreux échecs qui réjouissent le public.

Cette course aux héritages était si habituelle à Rome qu'on y voyait un des caractères de la vie de la capitale. Ainsi en jugeaient les officiers occupés sur la frontière : « les habitants de la nouvelle Rome, disaient-ils, n'estiment rien de ce qui naît en dehors du pomœinum *, sauf les riches célibataires

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