Timon, 21 et suiv; Le maître de rhétorique

5. Chant de l'Odyssée où est racontée la descente d'Ulysse aux enfers*

avec grand sérieux de recourir à la captation ; il indique les écueils à éviter (il ne faut ni se découvrir, ni se décourager), et aussi les ruses qui ont été couronnées de succès, et qui font que les poissons accourent à Tappât et remplissent le vivier : petits cadeaux de fruits, de volailles ; refus de lire le testament, dont il faut cependant, d'un œil rapide et habile, tâcher de parcourir les diverses clauses; étalage de dévouement au vieil ami, en pleine rue, au forum, dans ses procès où Ton offre de le défendre; trouver le moyen d'être second héritier dans les testaments où Ton ne peut être le premier, etc. La forme brève et grave des réponses contraste avec le cynisme du fonds. L'ancienne épopée, transportée dans la vie romaine, aboutit ici à une caricature, dont le trait le plus vif est le rôle que préparent à Pénélope son mari et celui quïl a pris pour conseiller *.

Le dernier épisode de notre Satyricon (j'entends du roman de Pétrone tel qu'il est arrivé' jusqu'à nous) n'est qu'une longue salire des captateurs de testaments. La ville où la scène est transportée, Crotone, est une sorte de Rome travestie, où l'on ne fait que courir après les héritages. Il se trouvera cette fois que les captateurs seront entièrement joués*. Le vieux poète Eumolpe a monté avec ses