Ep. XX

4. Nous lui retournons ce qu'il dit d'un des hommes qu'il juge et prétend guider : Ep. xxv, 3 : « aliis (id) imponit, mihi verba non dat » (il peut en imposer aux autres, mais il ne me paie pas de paroles).

sincères ses défis à la fortune*. Pour nous, qui savons ce qui a suivi et par « quel coup soudain », à quelle mort tragique Sénèque a succombé *, toute cette lettre, qui autrement sentirait la thèse d'école, prend un sens nouveau ; ce n'est pas sans quelque émotion que nous faisons le rapprochement auquel l'auteur nous a conviés, et qui est bien plus probant qu'il ne pensait'. Bien qu'il y ait eu, dans la mort de Sénèque, tel détail que nous ne louons pas, cependant la lettre xxvi se lit bien à côté du récit de Tacite; elle est toute à l'honneur de celui qui l'a écrite. Nous aimons à retenir que ses funérailles furent des plus simples, et qu'il avait prescrit qu'elles fussent telles, dès le temps de sa puissance *.

Dans le délicat problème que pose devant le lecteur la contradiction de la vie et de l'œuvre de Sénèque, sans m'en tenir à l'excuse générale de la faiblesse humaine, j'ai indiqué ce qui plaide en sa faveur. Je crains bien que, dans l'œuvre elle-même, il n'y ait des défauts qu'il vaut mieux reconnaître. M. Martha a fait campagne pour Sénèque, en le donnant comme un « directeur de conscience à

i.Ep, Nxvi, 4 fin.