II. Comment à Rome on se représentait les barbares

1* Monuments figurés; colonnes; bas-reliefs et statues.

— Caractère général. Aspect rude et farouche. La représentation du nu, qui était ici de règle, devait plaire aux artistes. — Sentiments divers qu'on prétait aux barbares. — Dans les bonnes représentations, on devait reconnaître, à leurs traits, leur pays d'origine.

2" Comment les auteurs représentent les barbares. Deux époques et deux ordres de sources très différentes.

A. Tacite. La Get^manie, — C'est un ouvrage distinct des autres écrits de Tacite, avec début et clausule à effet. Date de composition (98). — Ordre suivi. — Tacite a-t-il été en Germanie? — Quel est le sens de la phrase qui termine le chapitre xxxiii? Tacite prévoyait-il le danger d'une invasion générale des barbares? — Point de vue de Tacite. — Ses sources. Ce qui attire l'auteur à ce sujet. Comment il met en lumière les usages et les institutions caractéristiques des Germains? 11 ne pouvait manquer cette occasion de railler les vices de la capitale.

B. Après Tacite, nos sources sont beaucoup plus pauvres.

— Deux grands assauts livrés à Rome : l'attaque des Marcomans et la grande invasion. — Distinguer parmi les barbares les peuples de Germanie redoutables par leur infanterie et les nomades de l'est, à la cavalerie infatigable. —

290 ROME ET l'empire.

Les divisions que Rome entretient entre les barbares, les incorporations d'auxiliaires en masse ne la sauvent pas. — Les barbares devenus chefs de la milice. — Comment les barbares sont représentés par Ammien Marcellin et par Sidoine Apollinaire.

Il en est des sociétés comme des tableaux ou d'une grande plaine. Pour les bien voir, il n'est pas mauvais de s'éloigner, et, en se plaçant à distance, de les regarder, sinon d'une hauteur, au moins du dehors. Ainsi pour bien juger de la société romaine du i""" et du 11° siècle, sortons de Tempire et, nous plaçant en bordure au Nord, sur ce limes que les archéologues suivent avec tant de soin, voyons ce qui se passe en deçà et au delà. C'est ici que penche l'empire et c'est de ce côté qu'il doit tomber.

Tout d'abord, dans un coup d*œil général, nous chercherons comment les Romains se représentaient ces barbares avec lesquels ils seront désormais en contact permanent, et dont ils triompheront tant de fois sans les vaincre. Nous distinguerons ensuite les époques, les barbares des premiers siècles et ceux de la grande invasion, et aussi nos sources, de valeur si différente, la Germanie de Tacite, Ammien et les autres historiens.