Stace, Silves, I, i

2. Ibid., 9. On raconte que, de môme, la princesse de Monaco, avant de mourir sur Téchafaud ïe 9 thermidor, coupa ses cheveux avec un morceau de verre et chargea Fouquier-Tinville de les remettre à ses enfants : elle tenait à ne pas les leur faire passer par les mains du bourreau. « C'est le seul legs, dit-elle dans sa lettre, que je puisse laisser à mes enfants; au moins faut-il qu'il soit pur* • (M. Aderer.)

qui Tattendait en cas de refus. Valérius, qui, de toute manière, se sentait perdu, fit ce que voulait l'empereur. Et Domitien de s'écrier dans sa joie : « Licinianus nous absout ». Il laissa le prétendu coupable prendre de ses biens ce qu'il voulut, et ne lui imposa qu'un exil commode, que celui-ci finit plus tard en Sicile. Là l'ancien préteur se fit maître de rhétorique, et il s'avisa de tirer de ses malheurs le sujet de sa première leçon : il arriva vêtu du pallium qui remplaçait la toge, à laquelle il n'avait plus droit : « O fortune, s'écria-t-il, quels sont tes jeux! de sénateurs tu fais des professeurs, et de professeurs des sénateurs !» Il y avait dans ce trait une amertume si habilement distillée qu'il semblait, nous dit Pline, que ce malheureux Valérius s'était avisé de professer, uniquement pour pouvoir débiter ce bel exorde. Le procès lui-même, la pression exercée sur l'accusé sont bien du temps de Domitien; mais que la réflexion finale peint bien aussi le goût de Pline !

Voici un trait de l'époque suivante. L'empereur Nerva, qui entendait être clément pour tous, s'était vu obliger de protéger, dès le début du règne, contre un consul et contre d'autres, les anciens magistrats et les favoris jadis tout-puissants de Domitien. Il dînait avec ses amis chez un de ces personnages qu'on disait enrichi par des délations. La conversation tombe sur un des suppôts de Domitien, sur L. Valérius Catullus, cet afl'reux aveugle que Juvénal appelait « un des monstres

336 ROME ET l'empire.

du temps * ». On rappelle sa méchanceté, ses motions sanguinaires; il échappe à Tempereur de dire : « Que lui serait-il arrivé s'il eût vécu ? » Et Tun des convives aussitôt : « Il souperait avec nous » (IV, 22 fin).