ÉTAT DU FORUM VERS LA FIN DE LA RÉPUBLIQUE

Tûchons donc d'écarter provisoirement les souvenirs historiques qui nous ont fait illusion; et d'abord rendons-nous compte clairement de ce que nous avons sous les yeux. Le très bon article de M. Thévenat, tout récemment publié dans le dictionnaire de Saglio, me dispense de donner une bibliographie du sujet. J'espère que le plan ci-joint, qui est une réduction de celui de M. Dutcrt, permettra au lecteur d'avoir une idée d'ensemble du forum et de comprendre ce qui va suivre.

Citons d'abord, en suivant l'ordre chronologique, quelques édifices qui nous serviront de points de repère : au nord, la Curia Hostilla établie, disaiton, par le roi Tullus Hostîlius; brûlée aux funérailles de Clodius; refaite par le fils de feylla, ensuite par Auguste, en 21) avant J.-C; plus tard par Domitien; enfin par Dioclétien. Tout à côté, au-dessous, la tribune aux harangues. Les Rosira (des éperons de vaisseaux) décorèrent la tribune du comitium après la prise de la flotte des Latins à Antium, en 338 avant J.-C. En 4i, Jules César les transporta à l'extrémité nord-ouest. A l'autre extrémité, Auguste fit construire Vasdes Dwi Julii et d'autres rostres, appelés Rostra Julia, Des deux basiliques qui occupaient le nord-est du forum, la basilica Porcia avait été construite par Caton l'An-

cien, en 184 avant J.-C; elle fut brûlée, en même temps que la curie, aux funérailles de Clodius. La seconde, la basilic a AiJmUia, fondée en 179 avant J.-C, par les censeurs M. Fulvius et M. iEmilius Lepidus, fut refaite en 50 avant J.-C. par L. lEimlius; puis restaurée et ornée^ sous le règne de Tibère, par M. Lepidus.

De Tautre côté du forum était la basilica Julia, entre le temple de Castor et le temple de Saturne. Commencée par Jules César, la basilique fut achevée par Auguste, et, après uii incendie, restaurée et agrandie. Elle fut reslauréo encore par Sévère (199) et par Dioclétien (282), après de nouveaux incendies. A la droite de la basilique était le temple de Castor dont il reste encore trois belles colonnes; dédié en 482 avant J.-C, restauré en 119 par le consul L. Metellus Dalmaticus, il fut rebâti sous Auguste en Tan G par Tibère et Drusus, avec le butin de Germanie. A gauche de la basihque Julia était le temple de Saturne dont il reste huit colonnes de granit. Cest là qu'on renfermait le trésor public {œrarium).

Dans rinlervàlle deux monuments d'un âge postérieur attirent l'œil parce qu'ils sont encore debout : l'arc de triomphe, érigé en l'honneur de Sévère et de ses fils, après ses victoires sur les Parthes (en 203), et la colonne élevée en l'honneur de l'empereur P/îocas, par l'exarque Smaragdus, en 608.

Nous avons fait le tour du forum; nous pouvons maintenant le considérer dans son ensemble.

C'était un trapèze légèrement irrégulier ayant en gros un peu plus de 150 mètres de long sur un peu moins de 50 mètres de large *.

Suivant Vitruve, qui a formulé dans cette règle de construction les nécessités de la vie ancienne, voici les monuments qui devaient entourer un forum, avec des dimensions proportionnées : des temples; une ou- plusieurs basiliques; le trésor public, la prison, la curie. C'est bien ce que nous avons trouvé dans le forum romanum : comme temples, avant tout, le Capitole, puis les temples de Saturne, de la Concorde, de Castor, de Vespasien (pour celui-ci les trois belles colonnes à gauche du temple de Saturne en marquent la place). Nous avons rencontré trois grandes basiliques [Porcia^ ^milia, Julio), Pour que Ténumération soit complète, ajoutons-y la prison {Tullianum) avec les Gémonies et la Curie. Les arcs de triomphe , colonnes et statues sont en quelque sorte accessoires.

Une phrase de Tite Live * nous apprend quel était Tétat du forum vers la fin de la seconde guerre punique. Des incendies furent alors allumés autour de la place ^ par des Campaniens qui voulaient

i. C'étaient là des dimensions traditionnelles. Exactement le forum a 160 mètres de long sur une largeur de 35 ou 47 mètres (suivant les endroits). Or le forum civile h, Pompéi a loi mètres sur 47. La coïncidence de ce dernier chiffre avec la plus grande largeur du forum romanum est surtout frappante.