VIII PREFACE

J'ai cherché partout ce qui pouvait donner au lecteur moderne l'impression de la vie des anciens. J'ai évité les^ phrases, les fictions de tout genre ; ou je me trompe bien, ou les Gallus, les Camu- LOGÈNE ont fait leur temps. Nos élèves eux-mêmes n'auraient plus de goût pour ces fables scolaires ; leur curiosité n'a pas besoin d'être éveillée par de tels moyens ; ils n'auront pas tort, suivant moi, s'ils demandent qu'on n'interpose rien de factice entre le lecteur moderne et la vie ancienne.

Si, cependant, quelqu'un regrettait que les chapitres de ce livre, que les petits faits, réunis ici, ne fussent pas plus étroitement reliés les uns aux autres, je sais un beau cadre que je pourrais proposer, et où j'aurais pu faire entrer presque toute la matière du présent ouvrage : nous irions droit à cette villa d'Hadrien, près de Tibur, si ruinée dès la fin de l'empire, pillée par tant de générations, dont il ne reste même pas le squelette*, et que les savants et les artistes contemporains s'efforcent à l'envi de restituer.

On sait que cet empereur, brave, savant, un

l.Juvénal, VUI, 90 :

Ossa vides rerum, vacuis exiicta medullis

(lu vois les os des .choses, vides de leurs moelles, qui ont été sucées et tirées de là).