I. Ceux qui avaient épousé l'inimitié de Sévère contre Plan

Unianus sont, après leur réconciliation, ietëa aux bâtes : Sparlien, Seu., xiv, 5.

a. Ainsi tait Sévère pour Niger (ra, I) ; pour Clodius Albinus (XI, S); Maxime, pour Maximin et pour son fils [Maxim., xxiii, 6, et XXIV, *).

3. Gard., siii, 9, Xiphilin raconte que quand le corps <le Elagabal fut jeté au Tibre, les Romains ajoutèrent à tous les beaux surnoms qu'il avait pris celui de Tibe-

i. Trebellius, Tyr. trig., iiix, i; P. II, p. 125, 13.

S. Laflipride, AUx. Sev., ui, 2 : àv«i[jLctTav imperium; Capitalin,^nfan. Pins, lin:solus omnium prope principum prorsus line civili êanguine et koatili, quantum ad se Ipsum pertinel, vixit (presque seul de tous les princes, il vécut sans verser, autant qu'il dépendait de lui, le sang d'aucun citoyen et

fût, « n'était parvenu à pi'évenir la destinée, en tuant son successeur * ».

A Forigine de Tempire, le fondateur qui connaissait la solidité de la puissance impériale, n'oubliait cependant pas que l'opinion avait aussi sa puissance, et qu'il fallait la ménager; on le voit clairement par la lettre d'Auguste à Livie sur Claude ' : il craint, déclare-t-il ouvertement, pour ceux qui l'avoisinent, les critiques, les moqueries et les qu'en dira-t-on. Ces précautions furent vite oubliées quand, d'année en année, l'empire se fut consolidé ; quand surtout il eut passé aux mains de jeunes gens infatués d'eux-mêmes, comme Caligula et Néron, et ceux qui prirent ensuite modèle sur eux. Ces empereurs affectèrent de défier ce qui représentait à Rome l'opinion, et se firent fort de briser toutes les résistances.

Ils n'avaient certes aucune leçon à prendre de ces despotes d'Orient ^ qu'on voulait regarder comme leurs maîtres en tyrannie (TupawoStSàirxaXot). A leurs yeux, leur pouvoir n'a d'autre limite que leur caprice. Ils le proclament bien haut. « Souviens-toi, dit Caracalla à sa grand'mère Antonia,

1. Yuicatius, Avid, Casa, y u, 2 : successorem suum nuUus occidit.

2. Suétone, Claud., 4, prœbenda maleria deridendi et illum et nos non est hominibus; xk TOiaOta axcinxeiv xal {i-uxTyjpîÇeiv elcoOdaiv (il ne faut pas fournir au public l'occasion de se moquer de lui [à savoir de Claude] et de nous; il s'agit là de faiblesses qu'ils ne manquent pas de railler en secret).